دعوى قضائية في كاليفورنيا تتهم شركات الوقود بالتلاعب بأسعار البنزين باستخدام الذكاء الاصطناعي
تواجه شركات الوقود الكبرى في كاليفورنيا اتهامات خطيرة بالتواطؤ غير القانوني لرفع أسعار البنزين، وذلك وفقًا لدعوى قضائية فدرالية جديدة.
تقدم الدعوى، التي تم تقديمها يوم الاثنين، اتهامات ضد شركات مثل ماراثون وسيركل كاي بانتهاك قوانين مكافحة الاحتكار في كاليفورنيا عبر نظام "كالبرات" لتسعير الوقود، الذي يُستخدم عالميًا. ويصف المدعون "كالبرات" بأنه "الجهاز العصبي المركزي لمؤامرة تهدف إلى القضاء على المنافسة في أسعار التجزئة بين محطات الوقود".
تشير الدعوى إلى أن "كالبرات" يعد المستخدمين بالتخلي عن قرارات التسعير الخاصة بهم، مما يتيح لهم تجنب المنافسة مع محطات الوقود الأخرى ورفع الأسعار للمستهلكين.
يعاني سكان كاليفورنيا بالفعل من بعض أعلى أسعار البنزين في البلاد، وقد شهدت الأسعار ارتفاعًا عالميًا منذ بداية الحرب في إيران.
تعتبر هذه الدعوى الأحدث في سلسلة من القضايا التي تتهم شركات البرمجيات بزيادة تكاليف المعيشة لملايين الأمريكيين. ومن بين هذه القضايا، دعوى وزارة العدل ضد شركة "ريل بيدج" المتهمة بمساعدة الملاك على رفع أسعار الإيجارات، ودعوى ضد شركة "أغري ستاتس" المتهمة بمساعدة صناعة تعبئة اللحوم على زيادة أسعار المواد الغذائية.
أثار القلق بشأن التسعير الخوارزمي اهتمام حاكم كاليفورنيا الديمقراطي غافين نيوسوم، الذي وقع العام الماضي قانونًا ينص على أن قوانين مكافحة الاحتكار في الولاية تنطبق على خوارزميات التسعير، مما ساهم في تمهيد الطريق لهذه الدعوى.
تأسست شركة "كالبرات" في مانشستر، إنجلترا، وتعمل في أكثر من 70 دولة، لكنها لم ترد على طلب التعليق يوم الأربعاء.
تتهم الدعوى "كالبرات" بتسهيل تواطؤ يشبه الكارتلات، حيث يتم التلاعب بالأسعار عبر الذكاء الاصطناعي بدلاً من الاتفاقات السرية التقليدية.
تستعرض الدعوى أمثلة على أدوات "الاستعادة" التي تساعد "معظم محطات الوقود في منطقة ما على رفع أسعارها في الوقت نفسه وبمعدل كبير".
تشير الأبحاث إلى أن استخدام البرمجيات لتسعير الوقود أدى إلى زيادة متوسطة في الأسعار تبلغ حوالي 6 سنتات للجالون، وقد تصل إلى 30 سنتًا في الأسواق التي تستخدم فيها هذه التقنية بشكل واسع.
توضح الدعوى أن زيادة سنت واحد في أسعار البنزين ستكلف السائقين في كاليفورنيا حوالي 134 مليون دولار سنويًا.
تشمل الأطراف المدعى عليها في القضية شركات مثل BP وSpeedway وEG America وWalmart وAlbertsons، التي تدير مجتمعة أكثر من 1700 محطة وقود في كاليفورنيا. ولم ترد أي من هذه الشركات على طلبات التعليق حتى الآن.
تسعى الدعوى إلى تمثيل سائقي كاليفورنيا الذين قاموا بشراء الوقود من محطات تستخدم نظام "كالبرات" منذ يونيو 2022.
