ألاباما تخوض معركة قانونية لتنفيذ حكم الإعدام باستخدام غاز النيتروجين
تستعد ولاية ألاباما لمواجهة قانونية حاسمة قبل تنفيذ حكم الإعدام بحق رجل محكوم عليه، حيث تسعى للحصول على إذن من المحكمة العليا الأمريكية لتجاوز حكم قضائي اعتبر أن استخدام غاز النيتروجين يتعارض مع الدستور الذي يحظر العقوبات القاسية وغير العادية.
في حكم صدر يوم الثلاثاء، اعتبر قاضٍ فيدرالي أن بروتوكول النيتروجين في ألاباما غير دستوري، مما حال دون تنفيذ الإعدام بحق جيفري لي، البالغ من العمر 49 عامًا. مكتب المدعي العام في ألاباما قدم استئنافًا ضد هذا القرار.
ستحدد نتيجة هذه المعركة القانونية ما إذا كان سيتم تنفيذ الإعدام ليلة الخميس باستخدام غاز النيتروجين، كما قد تؤثر على مستقبل هذه الطريقة المثيرة للجدل التي بدأت ألاباما استخدامها منذ عام 2024.
قال مايك لويس، المتحدث باسم حاكم ألاباما كاي آيفي، في رسالة إلكترونية: "بينما تواصل ألاباما الدفاع عن بروتوكول الإعدام في المحاكم، فإن الحاكم مستعد للمضي قدمًا في تنفيذ الحكم المخطط له."
تتضمن طريقة الإعدام ربط جهاز تنفس على وجه المحكوم واستبدال الهواء القابل للتنفس بغاز النيتروجين النقي، مما يؤدي إلى الوفاة نتيجة نقص الأكسجين. وقد تم استخدام النيتروجين في ثماني عمليات إعدام في الولايات المتحدة، سبع منها في ألاباما وواحدة في لويزيانا، وكان من المقرر أن يكون لي الشخص التاسع الذي يُعدم بهذه الطريقة.
قضت القاضية الفيدرالية إميلي ماركس يوم الثلاثاء، بعد أن ألغت محكمة استئناف حكمها السابق الذي اعتبر الطريقة دستورية، بأن لي أثبت بوجود "أدلة كافية" أن البروتوكول يشكل عقوبة قاسية وغير عادية تتعارض مع التعديل الثامن للدستور. وفي قرار 2-1، رفضت محكمة الدائرة الحادية عشرة طلب ألاباما بتعليق الحكم.
أكد متحدث باسم مكتب المدعي العام في ألاباما مساء الأربعاء أن الولاية تستأنف إلى المحكمة العليا، التي لم تصدر حكمًا من قبل بشأن انتهاك طريقة إعدام معينة للدستور.
أعاد هذا القضية تسليط الضوء على طريقة الإعدام بالنيتروجين والاختلافات الحادة حول استخدامها. خلال عمليات الإعدام السابقة باستخدام النيتروجين، أظهر المحكوم عليهم علامات الارتعاش وصعوبة التنفس في بداية الإعدام. في آخر عملية إعدام بالغاز، استغرق الأمر 30 دقيقة قبل أن تغلق السلطات الستار لتشير إلى انتهاء العملية.
تصر الولاية على أن هذه الطريقة دستورية ولا تسبب معاناة أكثر من طرق الإعدام الأخرى. وكتب محامو الدولة في ملف قضائي: "إذا كانت طريقة نقص الأكسجين بالنيتروجين تنتهك التعديل الثامن بسبب خطر القلق والانزعاج العاطفي، فإن كل طريقة إعدام أخرى يجب أن تُعتبر كذلك."
قال محامو لي إن ألاباما تحاول المضي قدمًا في طريقة إعدام اعتبرت غير دستورية من قبل المحاكم. وقد ناشد داعموه الحاكم آيفي لتخفيف حكمه إلى السجن مدى الحياة، وهو الحكم الذي أوصى به المحلفون خلال محاكمته.
أدين لي بتهمتي قتل من الدرجة الأولى لقتله جيمي إليس وإلين طومسون أثناء سرقة متجر للمجوهرات في 12 ديسمبر 1998. وذكر المدعون أن لي دخل المتجر بمسدس قصير وأطلق النار على إليس، مالك المتجر، وطومسون، موظفة المتجر.
صوتت هيئة المحلفين 7-5 على أن لي يجب أن يُحكم عليه بالسجن مدى الحياة، لكن القاضي تجاهل هذا التوصية وحكم عليه بالإعدام. في عام 2017، أنهت ألاباما ممارسة تجاوز الحكم القضائي ولم تعد تسمح للقضاة بتجاهل قرار هيئة المحلفين في قضايا عقوبة الإعدام.
