كاليفورنيا: بطء في فرز الأصوات رغم محاولات تعزيز المشاركة الانتخابية
تقترب ولاية كاليفورنيا من إنهاء عملية فرز الأصوات في الانتخابات التمهيدية التي جرت في الثاني من يونيو، وهي عملية بطيئة بشكل ملحوظ بسبب التغييرات المتعددة التي تم إدخالها على مر السنين بهدف تسهيل التصويت وزيادة المشاركة.
تشير البيانات والدراسات إلى أن هذه الجهود لم تحقق تحسينات ملحوظة في نسبة المشاركة، رغم أن عملية الفرز المطولة وضعت الولاية في مرمى انتقادات الرئيس دونالد ترامب وجعلتها هدفًا لنظريات مؤامرة غير مثبتة حول الانتخابات.
بلغت نسبة المشاركة 40.8% في الانتخابات التمهيدية الأخيرة، وفقًا للأرقام الأولية من مكتب وزير الدولة، حيث يتعين على المقاطعات إكمال فرز الأصوات بحلول يوم الخميس. ورغم أنها زيادة عن الانتخابات التمهيدية السابقة، إلا أنها لا تزال أقل من مستويات المشاركة في عدة انتخابات سابقة منذ عام 2000، ولا تقترب من مستويات المشاركة في السبعينيات التي تجاوزت أحيانًا 70%.
تظل الفجوات واسعة في المشاركة بين الناخبين الأصغر سنًا وذوي الألوان، وفقًا لمركز الديمقراطية الشاملة، وهو مجموعة بحثية غير حزبية. يتمتع الناخبون الأكثر انتظامًا في الولاية بخصائص معينة، حيث يتكون معظمهم من مالكي المنازل البيض والأغنياء.
قالت مديرة المركز، ميني روميرو، إن الولاية لم تشهد سوى تقدم طفيف من تغييرات التصويت التي أُدخلت على مدى العقد الماضي. وأكدت: "لم نر قفزات كبيرة في نسبة المشاركة، ولا تزال هناك تفاوتات كبيرة في المشاركة وفقًا للعرق والإثنية."
على مر السنين، أدخلت كاليفورنيا، التي تُعتبر ولاية ديمقراطية، سلسلة من التغييرات لتعزيز المشاركة الانتخابية، لكن هذه التغييرات أدت أحيانًا إلى إطالة الوقت اللازم لفرز الأصوات. يحصل كل ناخب على بطاقة اقتراع تُرسل بالبريد، ويمكن أن تصل إلى مكتب الانتخابات بعد سبعة أيام من الانتخابات وتظل قابلة للاحتساب، بشرط أن تكون مظروفها مختومًا بتاريخ يوم الانتخابات.
تتطلب العملية أيضًا مطابقة توقيع الناخب مع التوقيع المسجل، مما يستغرق وقتًا إضافيًا. وفي حال عدم المطابقة، يتعين على المسؤولين الانتخابيين منح الناخبين فرصة لإثبات هويتهم، مما يؤخر النتائج النهائية.
أفادت مؤسسة كاليفورنيا للناخبين في تقريرها الأخير بأن نسبة بطاقات الاقتراع التي تم فرزها خلال يومين من يوم الانتخابات انخفضت من 81% في عام 2004 إلى 66% في عام 2024. تتزامن هذه الفترة مع زيادة استخدام التصويت عبر البريد في الولاية، حيث استخدم حوالي 90% من الناخبين بطاقات الاقتراع البريدية في انتخابات خاصة العام الماضي.
بينما تُنهي ولايات كبرى مثل فلوريدا وتكساس فرز الأصوات بسرعة، تظل كاليفورنيا متأخرة، حيث تستغرق النتائج في الانتخابات القريبة أسابيع أحيانًا لتحديد الفائز.
بينما يؤكد المسؤولون الانتخابيون على دقة العملية، فإن فترة الفرز الممتدة فتحت المجال أمام المرشحين الذين يرون تقدمهم يتلاشى لاقتراح وجود تلاعب. بعد الانتخابات التمهيدية في يونيو، استغل ترامب سمعة كاليفورنيا كأبطأ ولاية في فرز الأصوات لتجديد انتقاداته لانتخابات الولاية.
حتى مكتب الحاكم الديمقراطي غافين نيوسوم أعرب عن أسفه للسرعة البطيئة لفرز الأصوات، حيث خصصت الميزانية الجديدة للولاية 29 مليون دولار للمساعدة في تسريع عملية الفرز.
تعتبر التغييرات التي أُدخلت في عام 2016، مثل قانون اختيار الناخبين، من أبرز المحاولات لزيادة المشاركة، لكن يبدو أن تأثيرها لم يكن كما هو متوقع. أظهرت دراسات أن نسبة المشاركة في الانتخابات الرئاسية عام 2024 كانت 71%، وهو أقل بخمس نقاط مئوية عن الانتخابات الرئاسية عام 2004.
تشير الأبحاث إلى أن هناك حاجة ملحة للتواصل مع الناخبين غير المنتظمين، وخاصة من ذوي الألوان، الذين غالبًا ما يتم تجاهلهم من قبل الحملات الانتخابية. يتفق العديد من الخبراء على أن مستوى ثقة الجمهور في الحكومة والمؤسسات له تأثير أكبر على المشاركة من نموذج الانتخابات المستخدم.
