نقص خدمات رعاية الأطفال يهدد الاقتصاد الأمريكي بتكاليف ضخمة
أظهرت دراسة جديدة صادرة عن مركز السياسات الثنائية في الولايات المتحدة أن نقص خدمات رعاية الأطفال قد يكلف الاقتصاد الأمريكي ما يصل إلى 329 مليار دولار على مدى السنوات العشر القادمة.
تشير التقارير إلى أن هناك طرقًا غير مستغلة يمكن أن تساعد العائلات والشركات في تقليل هذه التكاليف، من خلال الاستفادة من الحوافز الضريبية المتاحة.
وفقًا للتقرير، فإن 13% فقط من العاملين في القطاع الخاص لديهم إمكانية الوصول إلى مزايا رعاية الأطفال من خلال أصحاب العمل. كما أن الحوافز الضريبية الحالية المتعلقة برعاية الأطفال لا تُستخدم بشكل كافٍ أو يصعب على الشركات وموظفيها التنقل فيها.
الحوافز الضريبية لتقليل تكاليف رعاية الأطفال
يمكن للعاملين المؤهلين تعويض نفقاتهم المتعلقة برعاية الأطفال من خلال المطالبة بائتمان رعاية الأطفال والمعالين، المعروف باسم CDCTC. يتيح هذا الائتمان للعائلات التي تستوفي معايير معينة تعويض جزء من نفقاتهم المتعلقة برعاية الأطفال ضد التزاماتهم الضريبية الفيدرالية.
ومع ذلك، فإن حوالي 12% فقط من دافعي الضرائب الذين لديهم أطفال يقومون بالمطالبة بهذا الائتمان. يواجه بعض العمال المؤهلين صعوبة في التنقل عبر هذه العملية، مما يؤدي إلى عدم تقديم المطالبات، بينما قد يكون آخرون غير مؤهلين بسبب عدم وجود نفقات مؤهلة أو عدم دفع ضرائب فدرالية أو تحقيق دخل مرتفع جدًا.
برامج مساعدة رعاية الأطفال
يمكن للشركات إنشاء برامج مساعدة لرعاية الأطفال، تُعرف باسم حسابات DCAP، لموظفيها. تتيح هذه الحسابات للعائلات تخصيص ما يصل إلى 7,500 دولار من الدخل قبل الضرائب لنفقات رعاية الأطفال. هذه الأموال غير خاضعة للضرائب طالما تم استخدامها في رعاية الأطفال أو نفقات مؤهلة أخرى.
ومع ذلك، فإن أقل من نصف العاملين في القطاع الخاص لديهم إمكانية الوصول إلى هذه الحسابات. يقول شون لوفيسون، مخطط مالي معتمد ومحاسب قانوني معتمد، إن هذه الحسابات تمثل "فوزًا فوريًا في توفير الضرائب".
الائتمان الضريبي المقدم من صاحب العمل
يوجد أيضًا ائتمان ضريبي منفصل يُعرف باسم 45F، يساعد الشركات في تعويض تكاليف توفير رعاية الأطفال. يمكن للشركات التي تستثمر في رعاية الأطفال لموظفيها، سواء من خلال بناء وتشغيل مرفق رعاية أطفال أو الشراكة مع مزود رعاية أطفال، خصم 40% من النفقات المؤهلة (أو 50% للشركات الصغيرة) من الضرائب المستحقة عليها.
على الرغم من هذه التوفير، فإن أقل من 1% من الإقرارات الضريبية للشركات استخدمت برنامج 45F، وفقًا للتقرير الذي يستند إلى أحدث بيانات تقديم الضرائب المتاحة من عام 2016.
إذا تم استخدام الحوافز الضريبية المتاحة بالكامل لرعاية الأطفال، يمكن لشركة افتراضية أن توفر 820,000 دولار في الضرائب على مدى خمس سنوات، وتحقق أكثر من 8 ملايين دولار من العائد على الاستثمار من خلال تقليل دوران الموظفين وزيادة الإنتاجية. في الوقت نفسه، يمكن لأحد الوالدين العامل في تلك الشركة أن يوفر ما يقرب من 10,000 دولار على مدى خمس سنوات.
تأتي هذه الدراسة بعد أشهر من اقتراح عضو اللجنة، السيناتور الديمقراطي ماغي حسن من نيوهامشير، مشروع قانون مع السيناتور الجمهوري دان سوليفان من ألاسكا، لإنشاء ممثل لرعاية الأطفال في مصلحة الضرائب الأمريكية لتثقيف الشركات حول الحوافز الضريبية المتاحة.
