### الحكم في قضية اختفاء إيللا ماي بيغاي في محكمة فدرالية
إيدجوود، نيو مكسيكو – من المقرر أن يُصدر الحكم يوم الجمعة في محكمة فدرالية بحق الشخص الوحيد الذي تم توجيه الاتهام له في قضية اختفاء إيللا ماي بيغاي، وهي مسنّة من قبيلة نافاجو، والتي تحولت قضيتها إلى رمز للأزمة الوطنية للعنف ضد السكان الأصليين.
بموجب اتفاقية الإقرار بالذنب، يواجه بريستون هنري تولث، البالغ من العمر 26 عامًا، حكمًا أقصى يصل إلى خمس سنوات في السجن الفيدرالي، مع احتساب ثلاث سنوات قضاها بالفعل. تولث اعترف بسرقة بيغاي والقيادة بشاحنتها.
إذا وافق القاضي الفيدرالي دوغلاس رايس في فينيكس على الاتفاق، فإن ذلك سيغلق فعليًا القضية التي استمرت لسنوات ضد تولث، والتي عانت من نقص الأدلة المادية وقضايا تتعلق بإسكات اعترافه.
أفاد أفراد عائلة بيغاي أنهم سيحثون رايس على رفض الاتفاق خلال جلسة الجمعة، مؤكدين أنهم لا يرغبون في إطلاق سراح تولث دون أن يقود المحققين إلى مكان بيغاي.
كانت بيغاي، التي تُعتبر جدّة محبوبة وحرفية بارعة في نسج السجاد بأسلوب نافاجو، قد اختفت عن منزلها في سويت ووتر، أريزونا، في يونيو 2021. يأتي حكم تولث في وقت يزداد فيه الوعي حول حركة “المفقودين والقتلى من السكان الأصليين”، التي تسلط الضوء على العدد الكبير من السكان الأصليين الذين هم في عداد المفقودين أو الذين قُتلوا.
منذ اختفاء بيغاي، نظمت عائلتها عمليات بحث، ودعت السلطات إلى تقديم إجابات، بل وقطعوا مسافات طويلة عبر البلاد للحفاظ على تسليط الضوء على قضيتها. وقد قارن الناشطون قضيتها بقضية غابي بيتيتو، الشابة البيضاء التي اختفاؤها خلال نفس الصيف جذب تغطية إعلامية واسعة.
قامت شرطة قبيلة نافاجو وعملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي بتحديد تولث كمشتبه به بعد أيام من اختفاء بيغاي. تولث، الذي كان والدُه يواعد أخت بيغاي، أنكر في البداية أي تورط. لكن خلال استجواب لاحق، قام عميل في مكتب التحقيقات الفيدرالي بإخبار تولث بأن الشرطة عثرت على شاحنة بيغاي وأنهم يعالجون أدلة ستورطه. ردًا على ذلك، تنازل تولث عن حقه في الصمت واعترف بسرقة شاحنة بيغاي وضربها وتركها ميتة على جانب الطريق.
عادةً ما يُسمح للسلطات الأمريكية بتلفيق الأدلة أثناء الاستجوابات. لكن رايس حكم بأن العميل الفيدرالي لم يحترم “بشكل دقيق” رفض تولث الأولي للتحدث، مما أدى إلى إلغاء الاعتراف. وقد اتفق قضاة محكمة الاستئناف على ذلك.
في الوثائق القانونية، اعترف المدّعون الفيدراليون بأن هذا قد ضعّف قضيتهم بشكل كبير، مما دفعهم للتفاوض على اتفاقية إقرار بدلاً من تقديم القضية للمحاكمة.
في خطوة غير معتادة، رفض رايس اتفاقية سابقة كانت تقضي بأن يقضي تولث ثلاث سنوات من العقوبة، مشيرًا إلى أنها كانت متساهلة للغاية. وقد قدم أفراد عائلة بيغاي شهادات مؤلمة وأعربوا عن تفضيلهم أن تُعرض القضية على المحاكمة.
قالت سرافين وارن، ابنة أخت بيغاي، بدموع في عينيها خلال جلسة في أبريل: “المسؤولية ليست مجرد قضاء الوقت”. “إنها تتعلق بالحقيقة، وما زلنا لا نملك الحقيقة.”
قال مايكل هندرسون، مدير السلامة العامة في قبيلة نافاجو، إن العثور على بيغاي لا يزال أولوية لسلطات القبيلة. وأوضح أن “أحد العوائق هو أن التحقيق الفيدرالي لا يزال جارياً”.
وأضاف هندرسون أنه بمجرد انتهاء التحقيق، قد تتمكن شرطة نافاجو من الوصول إلى معلومات ستساعد في البحث عن بيغاي.
