المحكمة الفيدرالية تحكم على رواتب أعضاء الكونغرس: تغيير مرتقب أم استمرار الجمود؟
في خطوة مثيرة، أصدرت محكمة فيدرالية حكمًا يتعلق بمسألة حساسة تتعلق برواتب أعضاء الكونغرس، مشيرة إلى أن المشرعين تصرفوا بشكل غير صحيح عندما ألغوا مرارًا تعديلات تكلفة المعيشة.
ومع ذلك، لا ينبغي أن يتوقع الأعضاء الذين اشتكوا لفترة طويلة من ثبات تعويضاتهم زيادة في رواتبهم في المستقبل القريب — إن وُجدت.
لقد صوت الكونغرس عدة مرات لإلغاء قانون يعود لعام 1989 كان يهدف إلى الحفاظ على رواتب الأعضاء متماشية مع التضخم، مما أبقى رواتبهم السنوية ثابتة عند 174,000 دولار. وأوضح القاضي إريك بروغينك من محكمة المطالبات الفيدرالية في رأيه أن تلك الأصوات تتعارض مع التعديل السابع والعشرين، الذي ينص على أن أي تعديل لرواتب الكونغرس لا يمكن أن يُطبق حتى بعد الانتخابات التالية.
على الرغم من أن حكم بروغينك كان أوليًا، إلا أنه يمثل فوزًا مهمًا لمجموعة من المشرعين من الحزبين الذين يسعون للحصول على رواتب متأخرة نتيجة لسنوات من الزيادة المفقودة. وقد جادل العديد من المدعين علنًا بأن رواتب الكونغرس ليست مرتفعة بما يكفي للتنافس مع الفرص في القطاع الخاص للأمريكيين ذوي الأداء العالي.
قال النائب ستيني هوير (ديمقراطي من ماريلاند) في مقابلة يوم الخميس إن الحكم أوضح "أن ما كنا نقوم به ليس دستوريًا".
لقد صوت الكونغرس على حرمان نفسه من تعديل تكلفة المعيشة التلقائي أكثر من 20 مرة، بما في ذلك كل عام منذ 2009، حيث يتجنب الأعضاء ردود الفعل السياسية المحتملة من خلال التصويت على زيادة رواتبهم. حتى بعد ما يقرب من عقدين من الركود، يتقاضى أعضاء مجلس النواب ما يقرب من 100,000 دولار أكثر من متوسط الأسرة الأمريكية.
قالت مولي رينولدز، زميلة في معهد بروكينغز ومتخصصة في شؤون الكونغرس: "هناك بعض السخرية في فكرة أن ما قد يجعل هذا يحدث أخيرًا هو توجه الكونغرس إلى فرع حكومي آخر للقيام بشيء يمكنهم اختياره، وقد قرروا بالفعل عدم القيام به".
بينما يحتفل المدعون والمناصرون بالرأي، من المقرر أن تستمر التقاضي لعدة أشهر، إن لم يكن لسنوات. وأشار بروغينك إلى أن هناك العديد من الأسئلة التي لا تزال بحاجة إلى الفصل، والتي قد تحدد المبالغ التي قد يستحقها الأعضاء، بما في ذلك ما إذا كانت إلغاءات تكلفة المعيشة السابقة باطلة تمامًا أو مؤجلة فقط في تأثيرها.
قال دانيال شومان، المدير التنفيذي لمعهد الحوكمة الأمريكية غير الحزبي: "لا أتوقع أن يرى أعضاء الكونغرس زيادة في رواتبهم في شيكاتهم القادمة". "ما تتعامل معه هذه المحكمة هو الدعوى للحصول على رواتب متأخرة".
ومع ذلك، هناك إمكانية أن يكون أعضاء الكونغرس الحاليون والسابقون مؤهلين للحصول على شيكات كبيرة. وقد جادل المدعون سابقًا بأن شخصًا مثل هوير، الذي خدم بشكل مستمر منذ دخول قانون تكلفة المعيشة حيز التنفيذ، يستحق ما يصل إلى 420,000 دولار.
بالإضافة إلى عدم اليقين القانوني، لا تزال هناك عقبات سياسية كبيرة أمام زيادة رواتب الأعضاء، حتى مع أمل هوير وآخرين أن تعزز الرأي جهودهم.
لا يزال مجلس النواب على المسار الصحيح مع تشريع سيمنع مرة أخرى تعديل تكلفة المعيشة للسنة المالية 2027، حتى في الوقت الذي يجادل فيه مؤيدو زيادة الرواتب بأن زيادة رواتب الأعضاء ستجعلهم أقل تبعية للمصالح التجارية أو حريصين على استخدام المعلومات الداخلية لتحقيق الربح.
قالت النائبة روزا ديلاورو (ديمقراطية من كونيتيكت)، وهي الديمقراطية البارزة في لجنة الاعتمادات في مجلس النواب، في مقابلة إنها لم تقرأ الرأي بعد لكنها اعترفت بالسياسة السامة المحتملة لهذه القضية.
وأضافت: "الشعب الأمريكي يعمل بجد، وأجورهم لم تتناسب بعد". "لا ينبغي أن نعتني بأنفسنا دون مساعدة… الشعب الأمريكي".
تم نشر رأي بروغينك في نفس اليوم الذي تناولت فيه اللجنة مشروع القانون السنوي المتعلق برواتب الكونغرس وغيرها من المسائل المتعلقة بالسلطة التشريعية.
أشار هوير إلى رأي المحكمة خلال مناقشة اللجنة، موضحًا للأعضاء أنه ينبغي عليهم توقع حكم نهائي قريب. ومع ذلك، أبدى رئيس لجنة الاعتمادات في مجلس النواب، توم كول (جمهوري من أوكلاهوما)، شكوكًا بشأن أي تأثير فوري.
قال كول: "لا نعرف حقًا شيئًا عن الرأي حتى الآن".
في النهاية، قد يمنح الرأي المشرعين تغطية قانونية كافية للسماح لأنفسهم بزيادة الرواتب. وقد اكتسبت الدعوة لزيادة معتدلة بعض الزخم هذا الفصل، حيث اكتسبت جهود مكافحة الفساد الأخرى، مثل حظر تداول الأسهم من قبل الكونغرس، زخمًا.
كان من شأن حزمة الاعتمادات في ديسمبر 2024 أن تجعل المشرعين مؤهلين لزيادة قدرها 3.8 في المئة، أو حوالي 6,600 دولار. وفي ذروة حماسه لتقليص النفقات، أوقف إيلون ماسك هذه الجهود، ليؤيد لاحقًا التعديل على منصة "إكس" كإجراء "قد يكون منطقيًا".
عندما أعلن دعمه لحظر تداول الأسهم العام الماضي، اقترح رئيس مجلس النواب، مايك جونسون، أنه سيكون من الأسهل على الكونغرس التوحد حول الحظر إذا كان الأعضاء يتقاضون المزيد من المال.
قال: "لا أعتقد أنه ينبغي أن يكون لدينا أي مظهر من مظاهر الفساد هنا". "لكن من الجانب الآخر، يقول بعض الناس: حسنًا، إن راتب الكونغرس مجمد منذ 2009. عند تعديل التضخم، يكسب عضو الكونغرس 31 في المئة أقل اليوم مما كان يكسبه في ذلك العام".
وأضاف: "إنه ينخفض كل عام. مع مرور الوقت، إذا استمر هذا الاتجاه، ستجد أشخاصًا أقل تأهيلاً مستعدين لتقديم التضحية الكبيرة للترشح للكونغرس".
