باراماونت تستعد للتوسع بفضل استثمارات خليجية ضخمة
شيكاغو – في خطوة تعكس التوجهات الجديدة في عالم الإعلام، حصلت شركة باراماونت على دعم مالي كبير من ثلاثة دول خليجية، في إطار سعيها للاستحواذ على شركة وارنر بروس. ديسكفري. وقد وافقت لجنة الاتصالات الفيدرالية الأمريكية على طلب الشركة للحصول على ملكية غير مباشرة من هؤلاء المستثمرين الأجانب.
في يوم الخميس، أصدرت اللجنة قرارها بالسماح لصناديق الثروة السيادية من السعودية وقطر والإمارات العربية المتحدة بامتلاك حصص غير مباشرة في صفقة دمج باراماونت ووارنر، دون أن تكون لديهم حقوق تصويت.
تسعى باراماونت، التي تمتلكها شركة سكاي دانس، إلى دمج بقيمة 81 مليار دولار مع وارنر، إلا أن الصفقة لا تزال معلقة بسبب قضايا مكافحة الاحتكار مع اثني عشر ولاية أمريكية ونقابة الكتاب في هوليوود. ورحبت باراماونت بقرار اللجنة، مشددة على أن هذه الأموال لن تمنح المستثمرين أي حقوق في الإدارة، وأن عائلة الرئيس التنفيذي ديفيد إليسون وشركة ريدبيرد كابيتال ستظل المالكين الرئيسيين للشركة المدمجة.
ومع ذلك، انتقد البعض هذه الخطوة، معتبرين أنها غير مسبوقة وتفتح المجال للتأثير خلف الكواليس، خاصة فيما يتعلق بالعمليات الإخبارية الأساسية مثل CBS التابعة لباراماونت وCNN التابعة لورنر.
تأتي باراماونت تحت إشراف لجنة الاتصالات الفيدرالية لأنها تمتلك CBS والعديد من قنوات البث التلفزيوني في الولايات المتحدة. وقد التزمت صناديق الاستثمار العامة من السعودية وشركة العماد القابضة في الإمارات والهيئة العامة للاستثمار في قطر بتقديم 24 مليار دولار لدعم استحواذ الشركة على وارنر. وأفادت باراماونت أنها تتوقع أن تمتلك هذه الأموال نحو 50% من الحصص غير المباشرة عند إتمام الصفقة.
على الرغم من تجاوز ذلك لعقبة الملكية الأجنبية التي تتطلب موافقة اللجنة، طلبت الشركة الحصول على موافقة تصل إلى 100% من الحصص غير المباشرة لتغطية الاستثمارات المستقبلية، وهو ما وافقت عليه اللجنة.
أكد ديفيد براون، رئيس قسم الفيديو في مكتب الإعلام باللجنة، أن منح باراماونت إمكانية الوصول إلى مزيد من رأس المال سيعزز صناعة البث، وبالتالي فإنه "في مصلحة الجمهور". وأشار إلى أن فريقه اقتنع بأن المستثمرين الأجانب "لن يكون لديهم أي تأثير، ناهيك عن السيطرة، على القرارات المتعلقة بمحطات البث".
لكن آخرين انتقدوا القرار، محذرين من عواقب مستقبلية. وأعربت آنا غوميز، المفوضة الديمقراطية الوحيدة في اللجنة، عن قلقها، مشيرة إلى أن اللجنة سمحت لبعض من "أكثر الحكومات قمعًا في العالم" بالتحكم غير المباشر في باراماونت ووارنر.
أثارت غوميز المخاوف بشأن تمويل باراماونت من الخليج في وقت سابق من هذا العام، محذرة من التأثير المحتمل من "الحكومات الأجنبية ذات السجلات المثبتة في قمع الصحافة". وأشارت بشكل خاص إلى صندوق الاستثمارات العامة السعودي الذي يسيطر عليه ولي العهد محمد بن سلمان، والذي اتهمته الاستخبارات الأمريكية سابقًا بالتورط في قتل الصحفي جمال خاشقجي.
في يوم الخميس، أكدت غوميز أنها دعت إلى تصويت كامل من اللجنة، لكن اللجنة بدلاً من ذلك "أصدرت هذا القرار كقرار على مستوى الموظفين" دون "مساءلة عن قرار بهذا الحجم".
كما scrutinized عدد من المشرعين دور الصناديق السيادية في الأشهر الأخيرة، بما في ذلك السيناتور الديمقراطي إليزابيث وارن وماريا كانتويل، اللذان كتبا رسالة إلى رئيس اللجنة لرفع "مخاوف جدية" أيضًا.
حتى لو لم تحصل الشركة على الموافقة من اللجنة بشأن حصص المستثمرين الخليجيين، فإن دمج وارنر لن يُلغى بالضرورة، ولكن التمويل يؤمن ضخًا كبيرًا من الأموال للصفقة، التي تبلغ قيمتها حاليًا حوالي 111 مليار دولار.
تأتي هذه الخطوة بعد أن أعلنت باراماونت بالفعل عن الحصول على موافقات استثمارية من دول أخرى، بالإضافة إلى الموافقات المطلوبة لمراجعات مكافحة الاحتكار المتعلقة بصفقة وارنر. ومع ذلك، قامت كاليفورنيا و11 ولاية أخرى برفع دعوى لمنع الصفقة، مشيرة إلى أن دمج باراماونت ووارنر "سيدمر المنافسة" في هوليوود.
من المقرر أن تبدأ المحاكمات المتعلقة بهذه التحديات في مارس. وقد وافقت باراماونت على عدم إتمام الصفقة حتى يتم النظر في القضية في المحكمة، على الرغم من أنها تسعى للتوصل إلى تسوية مع تزايد التكاليف.
