تفشي مرض "السيكلوسبورا" يسلط الضوء على دور "تايلور فارمز" في سلسلة الإمداد الغذائي الأمريكية

أدى تفشي مرض "السيكلوسبورا" الذي أصاب الآلاف في الولايات المتحدة إلى تسليط الضوء على الدور الحيوي الذي تلعبه شركة "تايلور فارمز" وغيرها من الموردين الكبار في سلسلة الإمداد الغذائي بالبلاد.

ارتبطت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA) بالشركة كأحد المصادر المحتملة لانتشار الطفيلي، حيث تُعتبر "تايلور فارمز" واحدة من أكبر منتجي الخضروات المقطعة والسلطات في العالم، وتزود بعض أكبر سلاسل المتاجر والمطاعم في الولايات المتحدة. تُباع منتجاتها في متاجر مثل وول مارت وكروجر وهول فودز وتارغت، بينما تشمل عملاءها من المطاعم ماكدونالدز وتاكو بيل وتشيبوتلي.

تأسست الشركة عام 1995، ونمت من خلال التوسع والعمليات الاستحواذية، حيث تشمل عملياتها معظم سلسلة الإمداد الغذائي. تتعاون "تايلور فارمز" مع مئات المزارع العائلية وتدير عمليات المعالجة والتعبئة والتوزيع بنفسها.

أهمية الدور الذي تلعبه "تايلور فارمز"

أصبح دور الشركة أكثر أهمية كحلقة وصل بين المزارع وبعض أكبر شركات الأغذية في أمريكا، مما يزيد من مخاطر انتشار مشاكل سلامة الغذاء. وقد وضعت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية الشركة تحت المجهر أثناء التحقيق في تفشي "السيكلوسبورا"، الذي تم ربطه بالخس المعالج في منشأة "تايلور فارمز" في وسط المكسيك، والذي تم تقديمه في بعض مطاعم "تاكو بيل".

رفضت "تايلور فارمز" دعوة CNBC لإجراء مقابلة، لكنها أصدرت تعليقات تدافع عن الإجراءات التي اتخذتها لمواجهة التفشي وضمان سلامة منتجاتها.

قال متحدث باسم الشركة: "نحن واثقون في أنظمتنا الغذائية وسلامة الغذاء وسنستمر في الشفافية مع توفر المزيد من المعلومات".

استثمارات كبيرة في سلامة الغذاء

أعلنت "تايلور فارمز" في منشور على موقعها الإلكتروني أنها تنفق أكثر من 200 مليون دولار سنويًا على سلامة الغذاء، مشيرة إلى أن هذا هو "أكبر مجالات التمويل لدينا".

كما أوقفت الشركة طواعية شراء وإنتاج الخس من وسط المكسيك وكلفت خبراء مستقلين لإجراء مراجعة لممارسات سلامة الغذاء في منشأتها هناك. ومع ذلك، لم تُبلغ إدارة الغذاء والدواء الأمريكية عن أي عينات إيجابية للمنتج بسبب صعوبة اختبار المحاصيل في ظل فترة ظهور الأعراض القصيرة.

النمو والتنظيم

تعتبر "تايلور فارمز" واحدة من الشركات الكبرى في قطاع خدمات الطعام، حيث قامت بإجراء أكثر من عشرة عمليات استحواذ أو استثمارات منذ عام 2011. ومع تفشي "السيكلوسبورا" الذي يُعتبر الأكبر في تاريخ الولايات المتحدة، تم تسليط الضوء على تأثيرات التوسع، لكن من غير الواضح مدى الشكوك التي كانت موجودة عند حدوث هذه الصفقات.

تواصل CNBC التحقيق مع وزارة العدل ولجنة التجارة الفيدرالية حول ما إذا كانت أي من الوكالتين قد راجعت أو تحدت عمليات الاستحواذ الخاصة بـ "تايلور فارمز"، لكن لم يتم تقديم أي دليل عام على تحدي هذه العمليات.

المخاوف بشأن سلامة الغذاء

أعرب بعض الخبراء عن القلق بشأن قوة الرقابة والتنظيم في نظام الغذاء الأمريكي مع تزايد حجم الشركات. وقد أثيرت تساؤلات حول ما إذا كانت الجهات التنظيمية تمتلك القوة الكافية لمراقبة هذه الشركات الكبيرة التي أصبحت أجزاءً حيوية من النظام الغذائي.

رفضت "تايلور فارمز" أي ادعاءات بأن مساهماتها السياسية أدت إلى معاملة تنظيمية مفضلة، مشددة على أن هذه الادعاءات غير صحيحة.