### تفشي مرض خطير يضرب صناعة الخس في الولايات المتحدة
تواجه صناعة المطاعم التي تعتمد على الخس تحديات كبيرة هذا العام، حيث شهدت أسعار الخس ارتفاعًا ملحوظًا في النصف الأول من عام 2026 نتيجة لارتفاع درجات الحرارة في ولاية أريزونا، التي تُنتج حوالي ثلث خس الولايات المتحدة.
تتعامل المطاعم الآن مع تداعيات تفشي مرض سيكلوسبورا المرتبط بالخس المبشور، والذي أسفر عن إصابة الآلاف من الأمريكيين. وقد أظهرت التقارير أن سلسلة مطاعم Taco Bell قد تكون الأكثر تأثرًا، حيث بدأ التفشي في أواخر يونيو.
### تأثير التفشي على مبيعات Taco Bell
ربطت السلطات الصحية الفيدرالية التفشي بالخس المبشور الذي يُقدّم في مطاعم Taco Bell في ولايات إنديانا وكينتاكي وميشيغان وأوهايو وغرب فيرجينيا. لاحقًا، أفادت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية أن العملاء في إلينوي وكانساس وأوكلاهوما وبنسلفانيا قد تأثروا أيضًا.
أعلنت Taco Bell في 17 يوليو أنها قامت بسحب الخس المبشور المقدم من شركة Taylor Farms من جميع مطاعمها في الولايات المتحدة. ومع ذلك، فقد عانت من انخفاض كبير في عدد الزبائن، حيث انخفضت الزيارات بنسبة 21% مقارنة بالمتوسط الوطني، وفقًا لشركة Placer.ai.
### استمرار ارتفاع حالات الإصابة
رغم ذلك، استمر عدد الحالات في الارتفاع، مما يشير إلى أن Taco Bell لم تكن المصدر الوحيد للتفشي، كما صرح كريغ هيدبرغ، باحث في سلامة الغذاء بجامعة مينيسوتا. مع تقدم التحقيقات من قبل إدارة الغذاء والدواء، من المتوقع أن تتضح تفاصيل أكثر حول الأمراض المرتبطة بهذا التفشي.
### تراجع إقبال المستهلكين على المطاعم
في الوقت الحالي، يبقى المستهلكون حذرين. انخفضت حركة الزبائن في سلسلة Chopt، المتخصصة في السلطات، بنسبة 12% حتى 23 يوليو. كما أظهرت دراسة من شركة M Science أن الإنفاق الأسبوعي في سلسلة Sweetgreen قد انخفض بمقدار 10 نقاط مئوية مقارنة بالعام الماضي.
### ارتفاع أسعار الخس في الأسواق
جاء هذا التفشي في وقت كانت فيه صناعة الخس تواجه صعوبات بالفعل. فقد ارتفعت أسعار الخس في الأسواق بنسبة تقارب 20% بين يناير ويونيو من هذا العام، حيث دفع المستهلكون 33% أكثر في الشهر الماضي مقارنة بالعام السابق، وفقًا لبيانات وزارة الزراعة الأمريكية.
### أسباب الارتفاع في الأسعار
أشارت إليزابيث كاناليس، أستاذة الاقتصاد الزراعي في جامعة ولاية ميسيسيبي، إلى أن الطقس الحار غير المعتاد في أريزونا في بداية العام أدى إلى نضوج المحاصيل مبكرًا، مما تسبب في فجوات كبيرة في الإمدادات حتى بدأت الإنتاجية في كاليفورنيا في أواخر أبريل.
### التحديات المستمرة في صناعة الخس
تعد الخس من المنتجات سريعة التلف، وتتطلب طاقة للتبريد من لحظة قطفها حتى بيعها، مما يزيد من التكاليف. وقد ارتبط الخس بعدة تفشيات لمرض التسمم الغذائي في الماضي، بما في ذلك حالتين في عام 2018 تتعلقان بجرثومة E. coli المرتبطة بالخس المزروع في أريزونا وكاليفورنيا.
