في خطوة جريئة تهدف إلى تعزيز خيارات التعليم، أعلنت إدارة ترامب عن إطلاق برنامج منح دراسية فدرالية جديد يتيح لطلاب المدارس في أكثر من 30 ولاية التقديم للحصول على دعم مالي لتغطية تكاليف التعليم في المدارس الخاصة، التعليم المنزلي، وغيرها من المصاريف التعليمية.
سيبدأ البرنامج، الذي يحمل اسم ائتمان ضريبة المنح الدراسية الفيدرالية، في الأول من يناير، مما يوفر حافزًا ماليًا للأسر لاختيار التعليم الخاص أو المنزلي في الولايات المشاركة. سيتلقى المتبرعون الذين يدعمون هذه المنح ائتمانًا ضريبيًا فدراليًا، مما يعزز الحركة المحافظة نحو خيارات التعليم.
وفقًا للبيانات، يُتوقع أن يكون حوالي 96% من الأطفال في هذه الولايات مؤهلين للحصول على المنح. يمكن للأطفال الذين يرتادون المدارس العامة استخدام المنح لتغطية تكاليف التعلم الإضافي.
لقد كانت منح اختيار المدارس متاحة لعقود في الولايات التي يقودها المحافظون، حيث تقدم منحًا تتراوح قيمتها من عدة آلاف من الدولارات إلى أكثر من 30,000 دولار سنويًا. في الولايات مثل فلوريدا وأريزونا، حيث تتاح المنح لجميع الطلاب بغض النظر عن دخلهم، أظهرت التحليلات أن معظم الطلاب الذين استفادوا كانوا بالفعل في مدارس خاصة أو من أحياء ثرية.
يميز البرنامج الفيدرالي نفسه عن معظم البرامج الحكومية بعدم اشتراط مغادرة الطلاب للمدارس العامة للتأهل. يمكن لطلاب المدارس العامة استخدام المنح لتغطية تكاليف الدروس الخصوصية أو العلاجات الخاصة، رغم أن الإدارة الجمهورية لم تحدد بعد المعايير الخاصة بالمصاريف المؤهلة.
تؤكد الجهات التنظيمية أنها قامت بتصميم البرنامج بطريقة تسهل على الطلاب من الأسر ذات الدخل المنخفض التقديم، مقترحة أن يتم قبول إثبات المشاركة في برامج المساعدة الحكومية بدلاً من تقديم وثائق الدخل. كما لن يُطلب من الأطفال الذين يعيشون في دور الرعاية تقديم أي إثبات دخل عند التقديم.
ومع ذلك، فإن تجارب برامج منح اختيار المدارس في ولايات أخرى أظهرت أن العقبات تتجاوز مجرد التعقيدات الورقية. غالبًا ما لا تعرف العديد من الأسر بوجود هذه البرامج. ولم يوضح المسؤولون الفيدراليون كيف سيقومون بإبلاغ دافعي الضرائب والطلاب عن المنح.
سيكون أمام دافعي الضرائب الفرصة للتبرع لبرنامج المنح الدراسية في الولايات المشاركة، حتى لو لم يعيشوا هناك، اعتبارًا من الأول من يناير. يمكن للأفراد التبرع بمبلغ يصل إلى 1,700 دولار والحصول على ائتمان ضريبي بنفس المبلغ.
ستقرر منظمات المنح في كل ولاية مقدار المنح التي ستمنح لكل طفل يتقدم، بناءً على الأموال المتاحة واحتياجات الطلاب. يمكن للأطفال التأهل إذا كانوا في المرحلة الابتدائية حتى الثانوية، وكانت دخل أسرهم يصل إلى ثلاثة أضعاف متوسط دخل المنطقة.
يمكن لمستلمي المنح استخدام تمويلهم لدفع تكاليف التعليم في المدارس الخاصة أو التعليم المنزلي أو الدروس الخصوصية أو العلاجات الخاصة أو الكتب أو الحواسيب أو أي مصاريف أخرى تتعلق بالتسجيل أو الحضور.
أفادت الجهات الفيدرالية أنه لا يمكن للولايات استخدام القوانين أو اللوائح لتقليص استخدامات المنح أو نوع المنظمات التي يمكنها منحها. ومع ذلك، يمكن للولايات اختيار ما إذا كانت ستشارك في البرنامج.
وفقًا لأحدث قائمة من وزارة الخزانة، من المتوقع أن تنضم ولايات مثل ألاباما وألاسكا وأركنساس وكولورادو وفلوريدا وجورجيا إلى البرنامج بحلول عام 2027. بينما أبدى حكام ولايات مثل أريزونا ومينيسوتا وويسكونسن وأوريغون رفضهم للانضمام، مشيرين إلى أن هذه البرامج قد تشتت الموارد عن المدارس العامة.
لا تزال أكثر من عشرين ولاية لم تحدد موقفها بعد. في نيويورك، أبدت الحاكمة الديمقراطية كاثي هوشول دعمها، ومن المتوقع أن تنضم الولاية.
يواجه الحكام الذين يقررون المشاركة العديد من الأهداف والمصالح المتنافسة. فهناك فرصة لجلب أموال تعليمية جديدة للطلاب الذين يحتاجون إلى دعم إضافي، مثل الدروس الخصوصية أو العلاجات التي لا توفرها مدارسهم العامة. في الوقت نفسه، أدت برامج المنح الكبيرة في ولايات مثل فلوريدا وأريزونا إلى تفاقم أزمة تسجيل الطلاب في المدارس العامة.
ومع ذلك، من المتوقع أن يجلب البرنامج الفيدرالي أموال دافعي الضرائب لتغطية تكاليف التعليم في المدارس الخاصة لعدة ولايات لم تتبنى بعد قسائم التعليم أو حسابات الادخار التعليمية.
تتوقع وزارة الخزانة ومصلحة الضرائب أنه بعد زيادة التبرعات من دافعي الضرائب، سيوجه البرنامج نحو 26 مليار دولار سنويًا إلى حوالي 2.2 مليون منحة دراسية.
تم توقيع برنامج المنح الدراسية الائتمانية الفيدرالية ليصبح قانونًا العام الماضي من قبل الرئيس دونالد ترامب كجزء من مشروع قانون التخفيضات الضريبية والإنفاق الخاص به. أمام الجمهور 60 يومًا للتعليق على اللوائح المقترحة من وزارة الخزانة.
