مانيلا، الفلبين – دعا مسؤول في وزارة الدفاع الأمريكية، يوم الاثنين، حلفاء بلاده في آسيا إلى زيادة استثماراتهم في الدفاع، مشددًا على أهمية التصدي لأي عدوان في المنطقة. وأكد أن الولايات المتحدة تظل ملتزمة بالعمل مع “شركاء، وليس محميات”.
أدلى إلبريدج كولبي، وكيل وزارة الدفاع، بهذه التصريحات خلال منتدى في الفلبين، وهي محطته الأولى في جنوب شرق آسيا، حيث سيزور أيضًا إندونيسيا وتايلاند وكمبوديا. وأعاد تأكيد التزام واشنطن بأمن المنطقة، رغم انشغالها الحالي بالحرب في إيران والشرق الأوسط.
قال كولبي للجمهور، الذي ضم دبلوماسيين أجانب وضباطًا عسكريين ورجال أعمال وصحفيين: “أمريكا بالتأكيد لا تنسحب من آسيا – على العكس، مصالحنا الوطنية الحيوية تتطلب وجودنا المستمر هنا”.
وأضاف: “نحن لا نغادر؛ بل نحن نثبت وجودنا لضمان توازن قوى ملائم حيثما كان ذلك مهمًا”. وأكد أن آسيا تمثل أهمية قصوى بالنسبة للولايات المتحدة.
تجنب كولبي الحديث عن تصاعد العدوان الصيني في المنطقة، بما في ذلك في بحر الصين الجنوبي المتنازع عليه. وقد أعربت واشنطن مرارًا عن قلقها إزاء تصرفات بكين العدائية ضد القوات البحرية الفلبينية في السنوات الأخيرة.
حذرت الولايات المتحدة بشكل متكرر من أنها ملزمة بالدفاع عن الفلبين، حليفها الأقدم في آسيا، في حال تعرضت القوات أو السفن أو الطائرات الفلبينية لهجوم مسلح، بما في ذلك في بحر الصين الجنوبي.
تتواجد الصين والفلبين، إلى جانب فيتنام وماليزيا وبروناي وتايوان، في صراعات إقليمية في المياه المتنازع عليها، التي تُعتبر ممرًا حيويًا للتجارة العالمية. وتدعي بكين بشكل فعلي السيطرة على كامل هذه المياه، رافضة حكمًا صدر في عام 2016 من محكمة تحكيم دولية أبطلت مزاعمها الواسعة.
كرر كولبي تعهد وزير الدفاع الأمريكي، بيت هيغسث، خلال مؤتمر الدفاع في سنغافورة في مايو، بأن الولايات المتحدة ستبني وتحافظ على دفاع قوي في المحيط الهادئ الغربي “يضمن أن العدوان غير ممكن، والتصعيد غير جذاب، والحرب غير معقولة”.
وأكد كولبي أن الولايات المتحدة ملتزمة بضمان “قدرتها على الحفاظ على قوة قادرة على القتال حيثما كان ذلك مهمًا. ومع ذلك، لا يمكن أن يستند هذا الهيكل الدفاعي على الأكتاف الأمريكية وحدها. يجب أن تدعمه شبكة من الدول ذات السيادة القادرة التي قامت بتحديث قواتها وارتفعت لتأمين أراضيها، مما يحول علاقاتنا إلى شراكات حقيقية”.
وأضاف: “عندما نطلب من حلفائنا وشركائنا أن يخطوا خطوة للأمام، ويستثمروا أكثر في دفاعهم، ويتحملوا مسؤولية أمنهم السيادي، فإننا لا نشير إلى التخلي. نحن نبحث عن شركاء، وليس محميات”.
أشاد كولبي بالجهود التي تبذلها الفلبين، التي تُجري تمارين قتالية واسعة النطاق مع القوات الأمريكية كل عام، لتعزيز قدراتها الدفاعية، مشيرًا إلى جهود مماثلة من تايلاند وإندونيسيا وغيرها من الحلفاء الأمنيين في جنوب شرق آسيا.
