في قرار مثير، حكمت محكمة ألاسكا العليا يوم الاثنين بأن رجلًا يحمل نفس الاسم والانتماء الحزبي للسيناتور الجمهوري دان سوليفان مؤهل للترشح للمقعد، وأمرت المسؤولين عن الانتخابات بإدراجه في قائمة الانتخابات التمهيدية المقررة في أغسطس.
جاء هذا الحكم بعد ساعات من استماع المحكمة للمرافعات، وبعد أيام قليلة من قرار القاضي توماس ماثيوز الذي اعتبر أن قسم الانتخابات قد “أساء استخدام سلطته” عندما استبعد المرشح سوليفان من القائمة. وقد أكدت المحكمة العليا في حكمها القصير قرار ماثيوز بإدراج المرشح في القائمة، لكنها أعادت القضية إلى القسم لتحديد كيفية إدراجه كمرشح “في إطار قوانين تصميم بطاقات الاقتراع المعمول بها في ألاسكا”.
أفاد جيفري روبنسون، محامي المرشح سوليفان، بأنه ممتن لهذا الحكم، متوقعًا أن يتصرف القسم “بامتثال كامل” لقوانين تصميم بطاقات الاقتراع. من جهة أخرى، أعرب سام كورتيس، المتحدث باسم وزارة القانون في الولاية، عن تقديرهم للحكم السريع “وسنعمل على تنفيذ الأمر”.
بينما أعرب نيت آدامز، المتحدث باسم حملة السيناتور سوليفان، عن خيبة أمله من الحكم، إلا أنه أشار إلى أن الحملة متفائلة بأن بيشر “ستتمكن من استخدام خبرتها للتمييز بين الاحتيال في بيترسبيرغ والسيناتور الحالي — دان سوليفان — لصالح الناخبين في ألاسكا”.
في 15 يونيو، أصدرت مديرة قسم الانتخابات كارول بيشر قرارًا يفيد بأن ترشح المنافس لم يُقدم بحسن نية، بل كان بهدف إرباك الناخبين. لكن ماثيوز أشار إلى أن قرار بيشر لم يكن مستندًا إلى المتطلبات المنصوص عليها في الدستور الأمريكي للخدمة في مجلس الشيوخ، والتي تتعلق بالعمر، والمواطنة، والإقامة، أو القوانين واللوائح المحلية.
بدأت الأزمة حول دان سوليفان عندما قدم المرشح ترشحه قبل حوالي شهر، مما أثار جدلًا في واحدة من أكثر سباقات مجلس الشيوخ متابعة في البلاد. تعتبر انتخابات ألاسكا واحدة من حوالي ستة سباقات تنافسية قد تحدد السيطرة على المجلس خلال العامين الأخيرين من ولاية الرئيس دونالد ترامب.
أثارت عملية تقديم المرشح اتهامات من قبل السيناتور وحلفائه، بما في ذلك اللجنة الوطنية الجمهورية للسيناتوريين، بأن المنافس هو مرشح وهمي يهدف إلى نشر الفوضى. وردت نائبة الحاكم الجمهورية نانسي دالستروم، التي تشرف على الانتخابات، بالإعلان عن فتح تحقيق في ترشح المنافس.
قدمت اللجنة الجمهورية في ألاسكا شكويين تثيران تساؤلات حول انتمائه الحزبي ودوافعه. كما اتهم السيناتور المنافس سوليفان بالتعاون مع الديمقراطيين وحملة النائبة السابقة ماري بيلتولا لإحداث الارتباك. لكن حملة بيلتولا والديمقراطيون في الولاية نفوا هذه الادعاءات، كما نفى المنافس نفسه، مؤكدًا أن قرار الترشح كان “اختياري”.
تُعتبر بيلتولا المنافس الرئيسي للسيناتور في هذه الانتخابات، التي تضم أكثر من عشرة مرشحين. يتقدم الأربعة الأوائل في الانتخابات التمهيدية، بغض النظر عن الانتماء الحزبي، إلى انتخابات عامة تعتمد على الاختيار المرتب في نوفمبر.
أفاد سوليفان، البالغ من العمر 69 عامًا، وهو معلم متقاعد من مجتمع صيد الأسماك الصغير في بيترسبيرغ، لوكالة أسوشيتد برس يوم الاثنين بأنه شعر بالإحباط من السيناتور الحالي واعتقد أن الوقت قد حان للترشح. قال: “قررت أن هذا ما يجب أن أفعله. سأكتشف ما إذا كان القرار صحيحًا أم لا، لكنني سأحاول”.
وأشار إلى أنه يهدف إلى جذب الأصوات من السيناتور، مثل أي منافس آخر. “لكن لا، أنا لا أحاول خداع الناس”، كما قال لوكالة أسوشيتد برس.
في الوثائق المقدمة للمحكمة العليا في الولاية، ذكر محامو المنافس سوليفان أن قسم الانتخابات استبعد موكلهم “بسبب ما اعتقد أنه دوافعه للترشح”. ووصفوا معيار حسن النية الذي طبقته بيشر بأنه “غير مدعوم قانونيًا”.
وافق ماثيوز في قراره يوم الجمعة على السماح لسوليفان بالترشح، مشيرًا إلى أن تحديد قسم الانتخابات “استند إلى معيار جديد وغير مُعلن مسبقًا لحسن النية”.
في سياق استبعاد المنافس سوليفان، ذكرت بيشر أنه سجل للتصويت كـ “دانيال ج. سوليفان الابن” وغيّر انتماءه الحزبي إلى الجمهوري بالتزامن مع ترشحه، وهو انتماء لم يكن لديه سابقًا. واستشهدت بالتشابه بين موقع حملته وموقع السيناتور، وعمله مع مستشار عمل مع بعض الديمقراطيين، لكنها لم تذكر العثور على أي دليل على التنسيق.
قدمت المدّعيات العامة من 14 ولاية يقودها الجمهوريون مذكرة دعم للقسم، طالبةً من المحكمة العليا في الولاية إبقاء المنافس سوليفان خارج القائمة.
في البداية، اعتمد القسم كلا من سوليفان كمرشحين، حيث تم تحديد المنافس كـ “دان ج. سوليفان” والسيناتور كـ “دان س. سوليفان”.
قال محامو الدولة في وثائقهم إن استخدام الحرف الأوسط في البطاقة الانتخابية لن يكون كافيًا لمساعدة الناخبين في التمييز بين سوليفان. وطلبوا من المحكمة تأييد قرار بيشر.
لكن إذا أمرت المحكمة بإدراج المنافس سوليفان في البطاقة، اقترحوا أن يتم إدراجه كـ “دانيال جيمس سوليفان الابن” مع انتماء حزبي غير منحاز، مشيرين إلى أن القسم يعتقد أنه يمكنه حرمانه من تصنيفه كجمهوري لأنه لم يكن لديه انتماء سابق لذلك الحزب قبل الترشح.
أكد محامو المنافس أن أي اقتراح لإدراج موكلهم كـ “غير منحاز” سيكون غير قانوني، لأن قانون ألاسكا يسمح له بأن يُدرج وفقًا لتفضيل حزبه. واقترحوا أن يُدرج في البطاقة الانتخابية كـ “دان ج. سوليفان، جمهوري”.
قالوا إن السيناتور يمكنه التأكد من أن مؤيديه على علم بحرفه الأوسط، وأن كتيب معلومات المرشحين الذي يُرسل للناخبين يمكن أن يساعد أيضًا في معالجة أي ارتباك.
على الأقل، قامت مجموعة خارجية تدعم السيناتور بتشغيل إعلانات وإرسال مواد سياسية تشير إليه كـ “السيناتور دان س. سوليفان”.
