كلير سواتوش عاد إلى منزله، بينما لم يعد آخرون.
هذه هي أبسط طريقة لفهم متحف الأبطال، حديقة تذكارية ومعرض للقطع الأثرية التي قضى هذا المحارب البحري نحو 30 عامًا في بنائها بجانب الطريق القديم 66.
ليس مجرد معلم سياحي، رغم أن الزوار من جميع أنحاء العالم يتوقفون عنده. وليس مجموعة خاصة، رغم أن المتحف مليء بالقطع الأثرية التي جمعها على مر السنين: أعلام، وزي عسكري، ومعدات إطفاء، بالإضافة إلى صور وتذكارات أخرى، التي ينظمها بعناية.
لماذا كتبنا هذا
متحف الأبطال هو استجابة مستمرة من رجل لالتزام لم يتوقف عن الشعور به: “كان لدي الكثير من الأصدقاء الذين لم يعودوا إلى الوطن. هذه طريقتي في رد الجميل.”
إنه استجابة مستمرة لالتزام لم يتوقف عن الشعور به.
يقول سواتوش: “قضيت 21 عامًا ونصف في سلاح مشاة البحرية”. وفي الثمانينيات من عمره، لا يزال يدير عمله في تنسيق الحدائق. “كان لدي الكثير من الأصدقاء الذين لم يعودوا إلى الوطن. هذه طريقتي في رد الجميل.”
على طول الطريق 66، بنت أمريكا آلاف المعالم التي تذكر الحركة: لافتات نيون، فنادق صغيرة، ومطاعم قديمة – أماكن تذكر الطريق كمهرب. لكن سواتوش بنى شيئًا أبطأ بجانبه.
بدأ المشروع قبل ثلاثين عامًا بفكرة بركة تذكارية بسيطة مع علم، لكنه استمر في الإضافة. طرق، ونباتات محلية، وشلال، وكوخ.
يقول سواتوش: “كل هذه الصخور التي جلبتها من أركنساس أو شرق ميسوري – الصخور اللامعة جاءت من كندا”.
نشأ في أيوا وانضم إلى سلاح مشاة البحرية في سن السابعة عشر، شاب يعيش بمفرده ويحتاج إلى شيء يغير مجرى حياته. لم يسافر بعيدًا عن منزله حتى صعد إلى طائرة متجهة إلى سان دييغو. قضى هناك ما يقرب من 22 عامًا، عمل خلالها على سطح حاملات الطائرات وتقاعد كـرقيب مدفعي في عام 1991.
خدمته أخذته خلال السنوات الأخيرة من حرب فيتنام، ولاحقًا خلال الصراع في لبنان في الثمانينيات. تراكمت الخسائر على مر السنين، وأحدها لا يزال بارزًا: “ضابط شاب، ذكي جدًا”. يتوقف، ويأخذ نفسًا عميقًا. “كانت تلك القشة التي قصمت ظهر البعير.”
انتقل إلى جنوب غرب ميسوري في عام 1993، وعمل في مصنع متفجرات محلي. بعد أن تم تسريحه، بدأ عمله في تنسيق الحدائق.
منذ البداية، أراد أن يجعل ممتلكاته على الطريق 66 تذكارية للمحاربين القدامى. كانت هناك ثلاث نسخ مختلفة على مر السنين، ولا يزال المشروع في بعض النواحي غير مكتمل.
سيارة الدن بوجي التذكارية التي بناها ببطء على مدى 13 عامًا، باستخدام شيك تقاعده الشهري لتمويل المشروع، تهدف إلى جعل الناس يتوقفون وينظرون ويفكرون.
يقول: “هذا ليس عني”. “إنه عن كل الأشخاص الذين خدموا، وعادوا إلى الوطن؛ والذين خدموا، ولم يعودوا.”
يمكن إزالة الأحجار في الممر ونقش أسماء المفقودين عليها. يتوقف الناس أحيانًا ليشتروا واحدة لتكريم شخص يعرفونه. الحديقة والمتحف يكرمان المحاربين القدامى، ورجال الإطفاء، وضباط الشرطة، والمسعفين، والحيوانات الخدمية.
يقول سواتوش: “المحاربون ليسوا الأبطال الوحيدون. لدينا أبطال على الجبهة الداخلية أيضًا”.
لا يفرض رسوم دخول. يترك الزوار تبرعات إذا أرادوا. كل عام، يحدد هدفًا لجمع الألعاب للأطفال ويطابق ما يجمعه المتحف من أموال من عمله. يقول إنه في العام الماضي، ساعد في توفير 104 دراجات ومئات الدولارات من الألعاب للعائلات المحلية.
يجد الزوار أنفسهم من كل مكان: النرويج، ألمانيا، روسيا، فرنسا، سويسرا، هنغاريا، إسبانيا، إيطاليا. تأتي مجموعات من راكبي الدراجات النارية. تتجول العائلات من الطريق القديم. بعضهم يصل بدافع الفضول حول حنين الطريق 66 ويكتشفون بدلاً من ذلك لاهوت رجل عامل في التذكر.
يقول سواتوش: “لا أكرز بإيماني، لكن إذا استيقظت في الصباح، فإن الرب قد منحني يومًا آخر”. ويضيف: “لو كان الأمر بيدي، لكنت رحلت منذ زمن طويل. لدى الرب خطط أخرى. لذا، أنا مؤمن قوي بأنه يراقبني ويعتني بي.”
ويتابع: “والأشياء التي رأيتها، وبعض الأشياء التي فعلتها، تدفعني للاستمرار، والإضافة، ورد الجميل.”
