في حادثة أثارت الكثير من التساؤلات، تم نقل السيناتور الجمهوري ميتشل ماكونيل من ولاية كنتاكي إلى المستشفى في 14 يونيو. ورغم مرور شهر كامل، لم تصدر أي معلومات رسمية حول حالته الصحية أو سبب دخوله المستشفى، مما أدى إلى انتشار الشائعات والنظريات حول حالته.
في يوم الأحد، أصدر السيناتور ماكونيل بيانًا أوضح فيه أنه “سقط” في منزله في واشنطن وأنه “فقد الوعي لفترة قصيرة”. وأضاف أنه أصيب بالتهاب رئوي أثناء وجوده في المستشفى. وأكد الأطباء أن السيناتور، الذي كان يشغل منصب زعيم الأغلبية سابقًا، في طريقه للتعافي. ومع ذلك، فإن غيابه المستمر وغياب المعلومات حوله أثار تساؤلات حول ما يحدث إذا أصيب سيناتور أمريكي بالعجز ولم يستقيل.
الإجابة ليست واضحة، وتختلف من ولاية لأخرى. لا يوجد في الدستور أو أي ولاية آلية لإعلان عجز السيناتور.
في 45 ولاية، يُسمح للحاكم بتعيين بديل مؤقت لشغل مقعد شاغر في مجلس الشيوخ حتى يمكن إجراء انتخابات خاصة، ولكن فقط إذا توفي السيناتور أو استقال طوعًا.
هذا الأسبوع، قام حاكم ولاية ساوث كارولينا الجمهوري هنري مكماستر بتعيين بديل مؤقت للسيناتور الجمهوري ليندسي غراهام، الذي توفي نهاية الأسبوع. وتمت مراسم أداء اليمين لشقيقة غراهام، دارلين غراهام نوردون، يوم الثلاثاء.
لكن لا توجد آلية واضحة لاستبدال سيناتور حي، حتى وإن كان غير قادر على أداء مهامه.
يقول مايكل ثورنينغ، مدير مشروع الديمقراطية الهيكلية في مركز السياسات الثنائية: “ليس من الواضح أن هناك نظامًا مثاليًا يناسب هذه الحالة”.
في الماضي القريب، شهدنا عدة سيناتورات يتراجعون عن أدوارهم لأسباب صحية. السيناتور تيم جونسون من ولاية داكوتا الجنوبية في عام 2006 والسيناتور مارك كيرك من ولاية إلينوي في عام 2012، كلاهما كانا غير قادرين على أداء مهامهما لمدة عام تقريبًا، لكنهما عادا إلى المكتب بعد ذلك. السيناتور الديمقراطي ديان فاينشتاين من كاليفورنيا رفضت الاستقالة رغم اعتقاد بعض زملائها بأنها غير مؤهلة عقليًا للخدمة. وتوفيت في منصبها في سبتمبر 2023، بعد يوم واحد من تصويتها الأخير لمنع إغلاق الحكومة.
يقول ثورنينغ: “التحدي الحقيقي هنا هو أن الكونغرس ليس مثل الرئاسة، حيث يوجد مسؤولان منتخبان على نفس التذكرة بنفس الشرعية الانتخابية النظرية”. ويضيف: “لا يوجد انتقال سهل لتفويض انتخابي لشخص آخر بشكل مؤقت، كما يتخيل التعديل الخامس والعشرون للرئيس ونائبه”.
للسيناتورات دور حيوي في “النصيحة والموافقة” ضمن الفرع التشريعي، حيث يؤكدون على تعيينات الرؤساء، ويوافقون أو يرفضون المعاهدات بأغلبية الثلثين. وعندما تمتلك إحدى الأحزاب هامشًا ضيقًا من السلطة – حيث يمتلك الجمهوريون حاليًا أغلبية 53-47 – فإن كل صوت يُعتبر حاسمًا.
هامش ضيق
على الرغم من أن هذا يبدو محيرًا اليوم، إلا أن مؤسسي الدستور لم يتخيلوا أبدًا أن أعضاء الفرع التشريعي سيكونون حاضرين في كل تصويت.
يقول ثورنينغ: “ستجد أن الغيابات كانت شائعة جدًا”. ونتيجة لذلك، كانت الأصوات الأغلبية غير متوقعة. “اليوم، بالنظر إلى اللحظة السياسية التي نحن فيها، جنبًا إلى جنب مع الأغلبية الضئيلة جدًا، فإنه من المهم أكثر أن يكون لديهم حضور كامل قدر الإمكان، مما يجعل تلك الأصوات أكثر أهمية”.
تختلف آلية انتخاب السيناتورات بشكل كبير عما كان يتصوره المؤسسون. حتى عام 1912، كان يتم اختيار السيناتورات من قبل الهيئات التشريعية للولايات لأنهم كانوا يمثلون الولاية ويضمنون تكافؤ الفرص بين الولايات، بغض النظر عن عدد السكان. في عام 1912، أقر الكونغرس التعديل السابع عشر، الذي أتاح الانتخاب المباشر للسيناتورات، على الرغم من أن دور مجلس الشيوخ لا يزال أقل شعبية من دور مجلس النواب.
في غياب الأخبار حول حالة ماكونيل، طلب حاكم ولاية كنتاكي الديمقراطي أندي بشير من السيناتور المحتجز في المستشفى أن يكشف عن حالته الطبية. وفي وقت لاحق، لمح الحاكم إلى أنه قد يتحدى قانون الولاية لعام 2024 الذي يسمح له بالدعوة إلى انتخابات خاصة لملء مقعد شاغر، لكنه يمنعه من تعيين بديل في حالة حدوث شغور.
وأوضح السيناتور صمته الذي استمر لأسابيع في بيانه بتاريخ 12 يوليو: “أنتم جميعًا تعرفون كيف أن الأشخاص من جيلي غالبًا ما يترددون في مشاركة الضعف الذي يأتي مع التقدم في العمر. حتى في العلن، أشعر بنفس الدافع – لا أستطيع مساعدته”.
وأضاف ماكونيل، الذي أعلن في فبراير من العام الماضي أنه سيتقاعد في نهاية ولايته الحالية في يناير، أنه “لديه كل النية لإنهاء المهمة التي انتخبتموني للقيام بها”.
يقول ستيفن فوس، عالم السياسة في جامعة كنتاكي، إن فترة صمت ماكونيل تتماشى مع عادة السيناتور في مقاومة الضغط الشعبي.
يقول البروفيسور فوس: “مقاومة السيناتور ماكونيل لدورة الأخبار على مدار 24 ساعة تتناسب مع شخصيته. فهو لن يقدم المعلومات تلقائيًا؛ بل سيفعل ذلك عندما يعتقد أنه الوقت المناسب”. بالنسبة لماكونيل، أطول السيناتورات خدمة في كنتاكي، فإن مجلس الشيوخ هو “هيئة تشريعية لها دور نخبوي تلعبه. إنها مصممة لمقاومة عقلية القطيع”.
