تتراقص الطيور مثل الحرباء والزرزور فوق قمم الأشجار، بينما تتجول الغزلان بين البراعم الجديدة. في هذا المشهد الخلاب، تعيش الدببة السوداء في بحث دائم عن الجذور والحشرات.
تعتبر هذه المنطقة من المناطق الداخلية لولاية كارولاينا الشمالية، حيث تمتد حقول القطن وفول الصويا والذرة على مسافات شاسعة، وتلتف الطرق الريفية بين أشجار الصنوبر. يتجمع هنا آلاف مراقبي الطيور لمشاهدة هجرة الربيع.
لكن ما يجذب العلماء والمستثمرين إلى هذه المساحة التي تبلغ 23 ميلاً مربعاً هو ما يوجد تحت الأرض: طبقات من الطين الغني تصل عمقها إلى 15 قدماً.
هدفهم هو إنقاذ هذه الأراضي.
لقد أدت قنوات تم حفرها قبل عقود لتجفيف المياه من الطين إلى زيادة تعرض المنطقة للجفاف والحرائق، مما أدى إلى انبعاث 130,000 طن من ثاني أكسيد الكربون سنوياً.
قال تريبي وال، الرئيس التنفيذي لشركة بانثيون ريجينيريشن: “نهدف إلى الحفاظ على هذه الأراضي للأبد، بحيث لا تتحول إلى حقول نفط أو غاز، أو تُستخرج منها الفوسفور، أو تُحول إلى مواقف سيارات ومراكز تسوق”.
تعتبر الأراضي الطينية لغزًا مناخيًا. على الرغم من أنها تشكل 3% فقط من سطح الأرض، إلا أنها تخزن ثلث ثاني أكسيد الكربون في العالم، أكثر من جميع الغابات مجتمعة. لكن عندما تتدهور، تصبح جزءًا من المشكلة، مُطلقة كميات هائلة من الغازات الدفيئة.
تخطط بانثيون لعكس هذا الضرر من خلال سد القنوات للتحكم في مستوى المياه وتقليل انبعاثات ثاني أكسيد الكربون. بعد ذلك، ستقوم بإزالة الأنواع الغازية وإعادة زراعة الأعشاب والنباتات الأصلية.
تستند عمليات الاستعادة إلى مشاريع أخرى نفذتها منظمات غير ربحية ووكالات حكومية، بما في ذلك محمية بوكوسين ليكس الوطنية، التي تُعتبر واحدة من أكبر مشاريع استعادة الأراضي الطينية في الولايات المتحدة.
لكن ما يميز مشروع بانثيون هو خطته لبيع اعتمادات الكربون للشركات التي ترغب في تعويض انبعاثاتها، واستخدام الأموال لاستعادة وحماية مليون فدان من الأراضي الطينية.
كل قطعة أرض ستُحفظ بشكل دائم وتُعاد إلى طبيعتها، مما يساهم في تعزيز التنوع البيولوجي ومكافحة تغير المناخ.
تعتبر الأراضي الطينية بمثابة خزانات للكربون، حيث تُحبس الغازات الناتجة عن تحلل النباتات في بيئة مشبعة بالمياه، بينما تمتص النباتات السطحية ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي.
لكن ثلثي الأراضي الطينية المعتدلة قد تم تجفيفها، بينما تأثرت 45% من الأراضي الطينية الاستوائية. وفي الولايات المتحدة، توجد كميات كبيرة من الطين في ألاسكا وفلوريدا وأجزاء من الشمال الشرقي.
تتطلب هذه الجهود العاجلة إعادة تأهيل المناطق المتدهورة قبل أن تختفي إلى الأبد.
قال ستيف أبلباوم، عالم البيئة: “الأراضي الطينية هي المفتاح للحفاظ على الطيور، التي تتناقص أعدادها في جميع المواطن”.
إن استعادة هذه البيئات الطبيعية ليست مجرد خطوة نحو الحفاظ على التنوع البيولوجي، بل هي أيضًا جزء من الحلول المناخية التي يجب أن تُعطى الأولوية.
