سبوكان، واشنطن – استغل رجال الإطفاء الطقس البارد للسيطرة على حرائق الغابات التي أجبرت عشرات الآلاف من الأشخاص على النزوح حول المدينة الثانية في ولاية واشنطن. لكن الأيام الحارة والجافة والرياح القوية لا تزال في الأفق.
أفاد المسؤولون يوم الأربعاء بأن رجال الإطفاء قد وضعوا خطوط احتواء حول محيطات الحرائق الثلاثة التي تؤثر على سبوكان، وتركزوا على تعزيز تلك الخطوط. ومن المتوقع أن ترتفع درجات الحرارة من الثمانينات خلال اليومين الماضيين إلى التسعينات العليا (36-37 درجة مئوية) مع انخفاض الرطوبة في نهاية هذا الأسبوع.
الحرائق – واحدة منها تم الإبلاغ عن أنها أُشعلت عمدًا بواسطة رجل تم اعتقاله وتوجيه تهم له بإشعال الحرائق – دمرت حوالي 850 مبنى وأجبرت حوالي 67,000 شخص على الإخلاء منذ اندلاعها في عطلة نهاية الأسبوع الماضي. ولم يتمكن فريق تقييم الأضرار من تحديد عدد المنازل التي فقدت أو تضررت بعد. لم يتم الإبلاغ عن أي وفيات.
تم أيضًا بدء الحرائق الأخرى بواسطة أشخاص، على الرغم من أنه ليس بالضرورة بشكل متعمد، وفقًا للمحققين. لا تزال تلك الحرائق قيد التحقيق. الحرائق، “أوتمن لين” و”فيرفيو”، بدأت بشكل مستقل عن حريق “أولد تريلز” الذي تسبب فيه الإشعال العمد.
سمح لبعض النازحين بالعودة إلى منازلهم، لكن المسؤولين لم يحددوا عددهم. بينما لا يزال آخرون في ملجأ تم إعداده في مركز مؤتمرات سبوكان، أو في فنادق أو منازل أصدقاء أو أقارب، دون معرفة متى يمكنهم العودة – إذا كانت لديهم منازل للعودة إليها.
قالت ديبرا كوران، التي تقيم في مركز المؤتمرات منذ يوم السبت مع زوجها المصاب بمرض ALS، المعروف أيضًا بمرض لوي جيريج: “كنا نعتقد أنها ستكون يومًا أو يومين، وليس أربعة أو خمسة. الوضع ليس الأفضل.” على الرغم من أن منزلهما نجا، إلا أن زوجها يحتاج إلى النقل بواسطة سيارة إسعاف، وهو ما لن يتم حتى تنخفض مخاطر الحريق في حيهم.
من بين الأشخاص الذين تم إصدار أوامر إخلائهم، المرضى والموظفون من مركز مان-غراندستاف الطبي في سبوكان. عندما اقترب الحريق يوم السبت، قام الموظفون بنقل 27 مريضًا إلى مستشفيات محلية وملاجئ مؤقتة، وفقًا لبريت باور، المتحدث باسم المركز. لم يتعرض المركز للحريق، لكن العديد من الموظفين فقدوا منازلهم.
آدم ويلسون، موظف الاتصالات في مكتب تدقيق ولاية واشنطن، فر يوم السبت مع زوجته وثلاثة أطفال، تتراوح أعمارهم بين 9 و14 و16 عامًا. انتقلوا إلى منزلهم في سبوكان قبل أكثر من شهر بقليل، وكانوا لا يزالون في مرحلة unpacking، كما قال.
منذ ذلك الحين، أقاموا في فندق يبعد 90 دقيقة إلى الجنوب ومع والده في أيداهو. هذا الأسبوع، سينتقلون مرة أخرى إلى منزل للإيجار في سبوكان تغطيه تأميناتهم.
قال ويلسون إن منزلهم بخير، على الرغم من النيران التي دمرت حيًا كاملًا على بعد كتلتين فقط، تاركةً بعض المدخنات قائمة. لا يزال الحي تحت أمر الإخلاء. حتى لو تمكنوا من العودة، لا يوجد كهرباء ولا خدمة إنترنت، ولا معلومات حول متى سيتم استعادة أي منهما.
قال ويلسون: “ما تود حقًا سماعه، لا يمكن لأحد أن يخبرك به. إنه شعور غريب عاطفي ومربك. لم نفقد أي ممتلكات. من الخارج يبدو كرحلة عائلية – ‘مرحبًا، أطفال، سنذهب لزيارة جدي لمدة أسبوع، احزموا حقائبكم’… ومع ذلك، تشعر أن هناك شيئًا ليس على ما يرام.”
تُعد الحرائق من بين العشرات عبر الغرب الأمريكي التي تجاوزت قدرة الوكالات الفيدرالية والولائية والمحلية على مكافحتها. في واشنطن، هناك 16 حريقًا غير محتوى تشتعل على مساحة تزيد عن 672 ميلاً مربعًا (1,740 كيلومترًا مربعًا) ويتولى إطفائها أكثر من 7,000 فرد من رجال الإطفاء، وفقًا لتوماس كايل-ميلوارد، المتحدث باسم وزارة الموارد الطبيعية في واشنطن.
قال: “نحن ننظر إلى واحدة من أسوأ مواسم الحرائق في تاريخ الولاية”.
قالت السيناتور الأمريكية ماريا كانتويل من واشنطن يوم الأربعاء إن السيناتورات تلقوا إحاطة من وزير الداخلية دوغ بورغوم، ووزير الزراعة بروك رولينز، ومدير خدمات الحرائق البرية بريان فينيسي، الذين أكدوا لهم أن الحفاظ على موارد مكافحة الحرائق، بما في ذلك فرق الأرض والطائرات، في الشمال الغربي هو أولوية.
قالت كانتويل في بيان مكتوب: “نحن لا زلنا في أعلى خطر في البلاد ونقدر كوننا الأكثر تجهيزًا”.
الرجل الذي تم توجيه التهم له بإشعال حريق “أولد تريلز”، آرون ف. فاريناتشي، 37 عامًا، من سبوكان، من المتوقع أن يمثل أمام المحكمة يوم الخميس. وفقًا لوثائق المحكمة، تم اعتقاله بعد أن أبلغ أحد السكان عن وجوده في المنطقة التي بدأ فيها الحريق. وقد نفى إشعاله عند استجوابه من قبل النواب.
قالت السلطات إنهم تواصلوا معه سابقًا خلال تحقيقين في حرائق العام الماضي، بما في ذلك واحدة في حديقة ولاية أدت إلى إشعارات إخلاء، على الرغم من أنه لم يتم توجيه تهم له في أي منهما.
___
كتب جونسون وبيليسل من سياتل. وساهم كاتب وكالة أسوشيتد برس إيد وايت من ديترويت.
