أظهرت دراسة حديثة أن المخلفات المعدنية المتبقية من الدخان والرماد الناتج عن حرائق الغابات القاتلة في ماوي عام 2023 كانت ضارة بصحة الرئة للسكان القريبين، حتى بعد انتهاء الحريق بفترة طويلة.
تسلط هذه الأبحاث الضوء على أن حرائق الغابات الكبيرة، التي تزداد سوءًا بسبب ارتفاع درجة حرارة الكوكب، قد تترك آثارًا دائمة تتجاوز التعرض الفوري.
تشير النتائج إلى ضرورة مراقبة جودة الهواء لفترة أطول بعد الحرائق، وأن جهود التعافي يجب أن تأخذ بعين الاعتبار ما قد يتبقى من السخام والرماد والتربة الملوثة بعد انتهاء الحريق.
اندلعت الحرائق في جزيرة ماوي في أغسطس 2023، نتيجة انتشار حريق صغير بفعل الرياح الناجمة عن أسلاك كهربائية متساقطة، مما أدى إلى تدمير مدينة لاهاينا ومقتل أكثر من 100 شخص، لتصبح من بين الأكثر دموية في تاريخ الولايات المتحدة.
أظهرت الأبحاث المنشورة في مجلة “إجراءات الأكاديمية الوطنية للعلوم” يوم الاثنين أن مستويات المعادن، المرتبطة بأضرار الجهاز التنفسي، كانت مرتفعة بشكل ملحوظ لدى السكان المجاورين حتى بعد مرور عام ونصف على الحرائق.
درس باحثو جامعة هاواي عينة من 1400 بالغ، ووجدوا تركيزات مرتفعة من معادن مثل الزرنيخ والكادميوم والنحاس والأنتيمون.
يعتقد الباحثون أن هذه المعادن قد تكون ناتجة عن احتراق المباني والمركبات والإلكترونيات وغيرها من المواد المفقودة في الحرائق، مما قد يؤدي إلى تأثيرات مختلفة على الإنسان مقارنة بالنباتات المحترقة التي يتم دراستها عادة بعد حرائق بهذا الحجم.
قال أليكا ماوناكي، أحد مؤلفي الدراسة وأستاذ علم التشريح والكيمياء الحيوية في جامعة هاواي: “ما نتعامل معه، خاصة بعد ما شهدناه في لاهاينا، هو مزيج أكثر تعقيدًا من هذه التعرضات الكيميائية.”
وجد الباحثون أن مستويات الأنتيمون كانت أعلى بنحو 40 مرة لدى المشاركين في ماوي مقارنة ببيانات المراقبة البيولوجية في الولايات المتحدة. كما كانت مستويات المنغنيز أعلى بـ 3.8 مرة، والباريوم بـ 2.3 مرة، والزرنيخ بـ 2.2 مرة.
أظهرت الدراسة أن وجود المزيد من المعادن في الجسم كان مرتبطًا بوجود وظائف رئة غير طبيعية، مثل انخفاض سعة التنفس وصعوبة في تحريك الهواء داخل وخارج الرئتين خلال اختبارات التنفس القياسية.
توزعت هذه التأثيرات الرئوية وفقًا للمناطق الجغرافية للدخان والرماد؛ حيث عانى القريبون من لاهاينا وويليوكو وكاهولوي من تأثيرات مختلفة مقارنة بأولئك القريبين من كولا.
قال ماوناكي: “من المهم حقًا تحديد مصادر هذه التعرضات والتقليل من المخاطر المحتملة لإعادة التعرض التي قد تسهم في هذه التأثيرات. ما يحدث للأرض والبيئة يمكن أن يشكل ما يتنفسه الناس وما يدخل أجسادهم ويتطور مع مرور الوقت. عواقب ذلك يمكن أن تظهر على مدى سنوات عديدة.”
تشير التقديرات إلى أن حرائق الغابات تزداد حجمًا وشدة وسرعة وتكرارًا في بعض أجزاء العالم، ويرجع ذلك جزئيًا إلى الطقس الأكثر حرارة وجفافًا المرتبط بتغير المناخ. لقد زادت التغيرات المناخية الناتجة عن الإنسان من احتمالية حدوث العديد من الحرائق الكبرى في السنوات الأخيرة.
ومع ذلك، أشار الباحثون إلى أن الدراسة لها حدود، حيث لا يمكن تحديد مقدار التأثير الناتج مباشرة عن الحرائق مقارنة بالتعرضات المزمنة أو الأخرى، نظرًا لعدم وجود بيانات مقارنة قبل أغسطس 2023.
على الرغم من ذلك، وجدت دراسات سابقة أيضًا تأثيرات بشرية طويلة الأمد كبيرة ناتجة عن حرائق الغابات وأزمات بيئية أخرى، بما في ذلك مشاكل في الرئة وصحة نفسية مثل الاكتئاب.
قال روبن خوارز، أحد مؤلفي الدراسة وأستاذ اقتصاديات الصحة: “هذه الكوارث المرتبطة بالمناخ يمكن أن تغير البيئة بطرق تستمر حتى بعد انتهاء الطوارئ الفورية. يجب ألا تتوقف استجابة الكوارث عندما تختفي المخاطر المرئية.”
أضاف الدكتور كيكوا تابارا، طبيب وأستاذ مساعد يدرس الأمراض المزمنة في جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس: “هذا النوع من الأبحاث يعزز فهمنا للعبء الصحي للحرائق، خاصة على مدى فترة طويلة.”
“مع تزايد تكرار وشدة هذه الأحداث، سيكون من الضروري فهم وقياس التأثير الصحي الكامل لها لبناء مجتمعات وأنظمة صحية أكثر مرونة.”
