في صباح أحد أيام يونيو الغائمة، يدخل جوي فيلبس إلى المقعد الخلفي المعروف في كنيسة ييكل، تلك الكنيسة المعمدانية الصغيرة التي كانت جزءًا من حياته لما يقرب من 50 عامًا.
على الرغم من أن عدد الحضور في خدمات الأحد لا يتجاوز عشرة أشخاص، إلا أن السيد فيلبس ووالدته لا يزالان من المنتظمين. تم تعميده هنا عندما كان رضيعًا في عام 1976، وهو العام الذي احتفلت فيه البلاد بمرور مئتي عام على تأسيسها، وقد عاش على بعد خمسة أميال من الكنيسة طوال حياته.
تقع كنيسة ييكل على طول الطريق القديم 66 غرب مدينة سبرينغفيلد بولاية ميزوري، ويقع مقبرتها خلفها. بالنسبة للمسافرين، تعتبر الكنيسة القديمة فضولًا تاريخيًا بجوار أشهر طرق أمريكا. لكن الكنيسة كانت قديمة بالفعل عندما تم تسمية الطريق 66 في سبرينغفيلد عام 1926. تأسست في عام 1865 وأعيد بناؤها في عام 1887، وهي تعود إلى أمريكا القديمة التي كانت تعتمد على طرق العربات والمستوطنات الحدودية.
أمريكا مليئة بأماكن مثل هذه: كنائس صغيرة، وإدارات إطفاء تطوعية، وقاعات اجتماعات، ومراكز للمحاربين القدامى. إنها تستمر ليس بسبب القوة المؤسسية، ولكن لأن شخصًا ما يقرر بهدوء أنها تستحق العناية.
لكن ييكل هي منزل السيد فيلبس. عندما كان في العاشرة من عمره، قاد جرارًا قديمًا أعاد بناءه بنفسه، متجهًا إلى الكنيسة. يتذكر أنه كان هناك بعض الفروع المتساقطة التي تحتاج إلى إزالة، وكان يريد المساعدة.
يقول السيد فيلبس: “كان ذلك جرارًا من طراز 1929”. تعلم عن المحركات منذ صغره، وهو لا يزال “نوعًا ما وصيًا” على مبنى الكنيسة الذي يبلغ من العمر 140 عامًا.
تقول سوزان شملزباور، راعية الكنيسة: “نريد أن نقيم وزارة لافتات على الطريق 66”. وتضيف: “لأننا نعلم أن الناس يحبون التوقف والتقاط الصور، لذا سنقدم لهم رسالة صغيرة عندما يتوقفون أيضًا”.
جاء عائلة ييكل من مقاطعة غرين في ولاية تينيسي، حيث وصلوا إلى ميزوري حوالي عام 1840. كانوا معمدانيين حدوديين، جزءًا من موجة من المستوطنين الذين انتقلوا غربًا حاملين إيمانهم معهم.
نظم جون ييكل الكنيسة المعمدانية هنا في عام 1865، العام الذي انتهت فيه الحرب الأهلية. قام هو وخمس أسر أخرى ببناء الهيكل الأول، الذي احترق في 29 يناير 1883. وارتفع المبنى الحالي من رماد تلك الحادثة في عام 1887.
يقول جون شملزباور، زوج الراعية وبيانو الكنيسة: “لقد جاؤوا هنا في عربة، وليس في سيارة مكشوفة على التلفاز”.
يعتبر السيد فيلبس تجسيدًا للروح القديمة للطريق 66. قضى معظم حياته كميكانيكي ومشغل آلات، ولا يزال جامعًا شغوفًا للجرارات القديمة، حيث أعاد بناء حوالي 20 منها. اليوم، يشغل منصب رئيس قسم الصرف الصحي في بلدة باتلفيلد.
كما يشارك في سباقات السيارات القديمة، حيث يتسابق مع جمعية “Dirty South Gassers” أو “Nostalgia Gassers”، التي تتسابق بسيارات قديمة من خمسينيات وستينيات القرن الماضي. يقود سيارة شيفروليه حمراء من طراز 1962، يسميها “ليلة عمل شاق”.
بالنسبة للسيد فيلبس، فإن علاقته بالكنيسة أعمق بكثير من مجرد هواية. يقول: “هذا كل ما أعرفه. لم أذهب إلى كنيسة أخرى”.
على الرغم من أنه يعاني من مشاكل صحية مؤخرًا، إلا أنه حضر إلى الكنيسة اليوم.
تقول السيدة شملزباور: “أعتقد أن أحد الأمور التي يفعلها الناس هو عدم تكريم الأشياء الصغيرة”. وفي صباح هذا الأحد، كان هناك ثمانية أشخاص في الحضور. “لأن الأشياء الصغيرة التي تبدو صغيرة يمكن أن تكون شيئًا كبيرًا جدًا بالنسبة للناس”.
وتضيف: “إنه من مسؤولية الكنيسة العناية بجوي، وكل من هو هنا”.
