في حادثة مثيرة للجدل، تم توجيه التهم لثلاثة أشخاص بتهديد قاضٍ وشاهدين ومسؤولين محليين مرتبطين بالتحقيق في وفاة نولان زافيير ويلز، الشاب البالغ من العمر 18 عامًا، الذي عُثر عليه ميتًا بعد رحلة بحرية مع أصدقائه إلى جزيرة قبالة ساحل ميسيسيبي.
لا يبدو أن المتهمين يعرفون ويلز أو عائلته أو مجموعة الأصدقاء التي كانت معه، كما أنهم ليسوا جزءًا من التحقيق. جاءت التهديدات في ظل شائعات متزايدة حول القضية، والتي تفاقمت بسبب عدم اليقين بشأن الساعات الأخيرة من حياة ويلز، وعدم الثقة في السلطات، وتاريخ الولاية الطويل من العنف العنصري.
كان ويلز، وهو شاب أسود، قد سافر إلى الجزيرة غير المأهولة مع مجموعة من أصدقائه من المدرسة الثانوية، جميعهم من البيض. ولم يعد مع أصدقائه إلى البر الرئيسي في تلك الليلة، وعُثر على جثته بعد يومين قبالة ساحل الجزيرة.
لم تقم السلطات بعد بأي اعتقالات أو تسمية أي مشتبه بهم. وقد أظهرت تشريح مستقل طلبته عائلة ويلز أن سبب وفاة الشاب لا يزال “غير محدد” في انتظار المزيد من التحقيقات.
لم تنجح محاولات التواصل مع المتهمين للحصول على تعليقات. الأرقام المدرجة لبعضهم في الوثائق القانونية لم تكن نشطة، ولم يتم الرد على مكالمات أخرى. كما لم يتم الرد على رسائل البريد الإلكتروني المرسلة إلى عناوين مدرجة لأحد المتهمين، ولا يُعرف ما إذا كان لديهم محامون.
أحد المتهمين، إدوارد جيمس بورتر من إلينوي، اتصل بشاهد غير مسمى في 31 يوليو وهدده بالقتل هو وعائلته، وفقًا لوثيقة قانونية. كما زعم أنه هدد شخصًا آخر في ميسيسيبي خلال مكالمة هاتفية بأنه سيقطعهم ويضعهم “في حقيبة”.
بورتر واجه تهماً بتهديد اثنين من أفراد عائلة بارت إدمينستون جونيور، الذي كان يعرف ويلز وقدم المساعدة للقارب الذي استخدمته المجموعة في الرابع من يوليو.
في سياق متصل، تم توجيه الاتهام لامرأة من أوهايو بتقديم تهديدات بقنابل لمكتب كاتب محكمة جورج ومكتب شريف مقاطعة جاكسون في 23 يوليو. ووفقًا لوثيقة قانونية، اتصلت ميشيل فرانسين إدواردز بمكتب الكاتب 21 مرة، قائلة “الساعة تدق”.
كما تم اتهام رجل من كاليفورنيا، جوزيف ألفريدو فاسكيز دو مارسي، في 14 يوليو بإرسال رسالة تهديد عبر فيسبوك إلى قاضي محكمة شريف جاكسون المرتبط بالتحقيق في قضية ويلز. ووفقًا لوثيقة قانونية، أرسل مستخدم فيسبوك يُعتقد أنه دو مارسي رسالة إلى حساب القاضي تتضمن “تهديدًا بأن قنبلة ستُرسل إلى مكتب القاضي”.
نشرت القاضية أشلي كول لقطة شاشة للرسالة التهديدية من دو مارسي على فيسبوك في 9 يوليو. وكتبت كول في منشور سابق أنها رأت ابنها آخر مرة مع ويلز في الرابع من يوليو حوالي الساعة الثالثة بعد الظهر، وقررت “البقاء في الجزيرة والعودة لاحقًا مع مجموعة أخرى من الأصدقاء”.
أعربت كول عن مخاوفها على سلامة أطفالها، مشيرة إلى أنها قامت بإلغاء تنشيط حسابها على فيسبوك.
وأكدت كول: “لا يحاول أحد من عائلتنا بأي شكل من الأشكال عرقلة التحقيق من قبل السلطات أو إعاقة سعي العائلة والسلطات للحصول على إجابات”.
