في حقول القمح الجافة في ولاية كانساس، يركع المزارع برايس بلاك، ممسكًا بخيوط من القمح، متأملًا في حجم رأس البذور الذي يبدو أصغر بكثير من المعتاد. كانت آماله مرتفعة بعد هطول أمطار في أكتوبر الماضي، لكن شتاءً جافًا رافقه ربيع قاسٍ أفضى إلى جفاف شديد، مما أثر على المحصول بشكل كبير.
في النهاية، تمكن بلاك من حصاد حوالي 1,500 فدان من القمح، لكن الغلة كانت الأدنى منذ أن تولى إدارة مزرعة عائلته في عام 2017. يقول بلاك: “كان الأمر مجرد تحمل للواقع، إنه محبط حقًا، ومن الصعب معرفة ما يجب فعله.”
مع تزايد التحديات المناخية، يسعى المزارعون إلى طرق جديدة لحماية محاصيلهم. بعضهم بدأ في إدخال الحبوب الدائمة في دورات زراعية لتعزيز المرونة أمام الظروف المناخية القاسية. بينما يعمل الباحثون على تطوير أنواع دائمة من الحبوب الشائعة مثل القمح والأرز، إلا أن التقدم بطيء.
على الرغم من الصعوبات، يبدي بلاك اهتمامًا بالحبوب الدائمة. يقول: “أنا في وضع البقاء، إذا كان بإمكانك زراعة شيء ثم لا تحتاج للعودة لمدة أربع أو خمس سنوات، فهذا سيوفر الكثير من المال والجهد.”
من جهة أخرى، قام ديفيد ميولر بزراعة حقل من حبوب Kernza، وهي نوع من الحبوب الدائمة، قبل خمس سنوات. هذه الحبوب لا تحتاج إلى الزراعة سنويًا، بل تُزرع مرة كل بضع سنوات، مما يساعد على تقليل استهلاك الأسمدة والجهود الزراعية.
تظهر الأبحاث أن أنظمة جذور الحبوب الدائمة يمكن أن تصل إلى أعماق أكبر في التربة، مما يساعدها على تحمل الجفاف القصير. كما أن هذه الجذور تعمل على احتجاز المزيد من الكربون، مما يقلل من التلوث في الجو.
ومع ذلك، لا تزال هناك تحديات. يقول لي ديهان، الذي يقود برنامج domestication لـ Kernza، إن الغلة لا تزال منخفضة مقارنة بالقمح التقليدي، حيث تتراوح بين 20 إلى 40% من الغلة المحتملة.
كما أن زراعة الحبوب الدائمة تتطلب استراتيجيات جديدة لمواجهة الأعشاب الضارة في السنوات الأولى. ومع ذلك، يرى الخبراء أن دمج هذه الحبوب في الزراعة هو الخيار الوحيد لضمان استدامة التربة للأجيال القادمة.
في الوقت الذي تواجه فيه الزراعة التقليدية تحديات كبيرة، يأمل المزارعون في إيجاد طرق جديدة للحفاظ على محاصيلهم وزيادة مرونتهم أمام تغير المناخ.
