حُكم على ريفيرا، الذي كان صديقًا مقربًا لوزير الخارجية الأمريكي ماركو روبيو، بالسجن لمدة عشر سنوات يوم الجمعة. جاء هذا الحكم بعد أن أدانته هيئة المحلفين في مايو الماضي بتهم تشمل عدم التسجيل كعميل أجنبي والتآمر لغسل الأموال.
ظهر ريفيرا، البالغ من العمر 61 عامًا، بوجه خالٍ من المشاعر أثناء إلقاء القاضية ميليسا داميان كلمة شديدة اللهجة، حيث انتقدت خيانته لمهمته الحياتية. وأشارت إلى أنه لو كانت الأموال التي تلقاها قد جاءت من النظام الكوبي، لكان قد حُكم عليه بشكل أكثر قسوة.
قالت القاضية: “لا يمكن لأحد أن يقبل أن يكون هذا مقبولًا، ولا أعتقد أن هذه الحالة تختلف”. وأكدت أن الأموال جاءت بالفعل من نظام مادورو.
استمر المحاكمة لمدة سبعة أسابيع، وكشفت عن دور ميامي كمركز لحملات التأثير الأجنبية التي تهدف إلى تشكيل السياسة الأمريكية تجاه أمريكا اللاتينية. سلطت الضوء على سمعة المدينة كوجهة لكل من المدافعين عن مكافحة الشيوعية والفساد بين الجالية المنفية الكبيرة.
شملت الشهادات في المحاكمة شهادة بيتي سيشنز، وزير الخارجية السابق، الذي عبّر عن شعوره بالخيانة عندما علم بعقد استشاري ضخم لريفيرا مع فرع شركة النفط الوطنية الفنزويلية PDVSA.
يخطط محامو ريفيرا للاستئناف وقد طلبوا عفوًا رئاسيًا في يونيو. يواجه ريفيرا أيضًا اتهامات إضافية في واشنطن العاصمة تتعلق بقضية ضغط أجنبي مرتبطة.
في لائحة اتهام تم الكشف عنها في عام 2022، زُعم أن ريفيرا تم تعيينه من قبل وزيرة الخارجية الفنزويلية دلسي رودريغيز للعمل على تقوية العلاقات مع إدارة ترامب.
تضمن نشاطه السياسي تنظيم اجتماعات لرودريغيز في عدة مدن، بما في ذلك نيويورك وواشنطن. لكن هذه الجهود انهارت سريعًا بعد أن فرض ترامب عقوبات على مادورو، واصفًا إياه بـ”الديكتاتور”.
قبل انتخابه للكونغرس في عام 2010، كان ريفيرا سياسيًا بارزًا في فلوريدا. على الرغم من الجدل الذي أحاط بمسيرته، لا يزال يحظى بشعبية بين الأوساط الكوبية الأمريكية في ميامي.
تجمع أصدقاؤه، بما في ذلك الرئيس السابق لجامعة فلوريدا الدولية، في قاعة المحكمة لدعمه. كما أشار سيشنز في رسالة تطالب بالتخفيف من العقوبة إلى أن ريفيرا قضى عقودًا في الخدمة العامة، مكرسًا جزءًا كبيرًا من جهوده للدفاع عن الحرية والديمقراطية.
