اكتشاف نسخة مسروقة من إعلان الاستقلال البريطاني في لندن!

لندن – تم العثور على نسخة نادرة من إعلان الاستقلال، التي فقدت لمدة 250 عامًا، في لندن، حيث أصبحت الآن المثال الوحيد المعروف من نوعه خارج الولايات المتحدة.

تمت طباعة الوثيقة في إكستر، نيوهامشير، بعد أيام قليلة من اعتماد الإعلان في 4 يوليو 1776. وكان الهدف منها هو نشر أخبار الاستقلال الأمريكي عبر المستعمرات الأمريكية.

ظل النسخة المبكرة مخبأة في الأرشيفات الوطنية البريطانية حتى عثر عليها متطوع يعمل على تصنيف السجلات الخاصة بحرب الاستقلال الأمريكية في مايو من هذا العام، بين أوراق قادة البحرية الملكية.

تقول الأرشيفات الوطنية إنه لا يُعرف سوى 11 نسخة من الطباعة المعروفة بإكستر، وحتى هذا الاكتشاف، لم يتم العثور على أي منها خارج الولايات المتحدة.

كانت الوثيقة جزءًا من مجموعة من الأوراق التي استولت عليها البحرية الملكية في ديسمبر 1776، بعد أن استولت على السفينة الأمريكية الخاصة “دالتون”.

وقالت أماندا بيفان، التي تقود مشروع تصنيف مراسلات البحرية الملكية من الثورة الأمريكية: “كان هذا إضافة مذهلة لقصة دالتون والعديد من السفن الخاصة الأخرى التي قاتلت البريطانيين في البحر”.

كانت السفن الخاصة عبارة عن سفن مملوكة بشكل خاص مُصرح لها من قبل الكونغرس القاري لمهاجمة السفن التجارية البريطانية، مما أدى إلى تعطيل خطوط التجارة والإمدادات العسكرية خلال الحرب الثورية.

تضمنت الأوراق المصادرة أيضًا تفويض دالتون، الذي منح السفينة الإذن من الكونغرس القاري لمهاجمة السفن البريطانية، وأوامر رسمية أخرى تشرح قواعد الحرب للسفن الخاصة.

قالت بيفان إنه من الشائع قراءة هذه الوثائق بصوت عالٍ للطاقم لتعزيز الانضباط.

ومع ذلك، انتهت مهمة دالتون بالهزيمة. في ليلة عيد الميلاد 1776، كانت السفينة التي تملك 18 مدفعًا تحت قيادة إليعازر جونسون مطاردة لمدة سبع ساعات من قبل السفينة البريطانية “رايزونابل”، قبل أن يتم القبض عليها قبالة سواحل البرتغال.

ظل إعلان الاستقلال، الذي تم إدراجه ببساطة كـ “ورقة أخرى” في جرد البحرية الملكية، مدفونًا في الأرشيفات البريطانية لقرون. حتى اكتشفه مايكل سكّور، وهو مسؤول تأمين متقاعد تطوع في الأرشيفات الوطنية البريطانية لمدة 11 عامًا.

أثناء قيامه بعمل تصنيف روتيني، فتح سكّور تقريرًا عن القبض على دالتون وأدرك على الفور أنه عثر على شيء استثنائي.

قال سكّور: “فكرت، أوه، هذا بالتأكيد إعلان الاستقلال. كم هو مثير هذا؟”

تقول المؤرخون إن عدم ملاحظة الوثيقة لأكثر من 250 عامًا بعد أن استولت عليها القوات البريطانية يعود إلى أن أهميتها التاريخية لم تكن واضحة عند إصدارها.

بعد استيلاء دالتون، قد لا يكون للإعلان نفس الأهمية والشأن بالنسبة لشخص في البحرية الملكية في ذلك الوقت كما سيكون لاحقًا، كما قال نيكولاس غيّات، أستاذ التاريخ الأمريكي في جامعة كامبريدج.

أضاف غيّات أن هذا الاكتشاف يُذكرنا بأن الأرشيفات المادية لا تزال تكشف عن اكتشافات تاريخية مهمة.