تسعة ولايات لن تضطر لدفع أي مبلغ تجاه فوائد برنامج المساعدة الغذائية، وذلك بسبب انخفاض معدلات الأخطاء لديها، مما منحها استثناءً من متطلبات تقاسم التكاليف التي نص عليها قانون ضخم للتخفيضات الضريبية والإنفاق، والذي وقعه الرئيس دونالد ترامب.
البيانات التي أصدرتها وزارة الزراعة الأمريكية يوم الأربعاء تقدم لمحة أولية عن الفائزين والخاسرين المحتملين بموجب القانون الجديد. تشير معدلات الأخطاء إلى النسبة المئوية للمساعدات المدفوعة إما فوق أو تحت ما كان يجب أن يتلقاه الأفراد، وذلك بسبب الأخطاء.
الولايات ذات معدلات الأخطاء العالية ستواجه خيارات صعبة قد تؤثر على سكانها. هل ستخفض الإنفاق على المدارس العامة أو إنفاذ القانون أو الرعاية الصحية النفسية لتمويل فوائد برنامج المساعدة الغذائية؟ أم ستجعل الأمر أصعب على الأفراد للبقاء في البرنامج لتوفير المال؟
تشير التقديرات إلى أن هناك مليارات الدولارات على المحك، مما يتطلب من الولايات إيجاد الأموال اللازمة إذا أرادت الاستمرار في تشغيل البرنامج. تقول كلوي غرين، مساعدة مدير السياسات في جمعية الخدمات الإنسانية العامة الأمريكية.
برنامج المساعدة الغذائية الإضافية، المعروف بشكل غير رسمي بـ “قسائم الطعام”، يقدم مدفوعات شهرية لمساعدة السكان ذوي الدخل المنخفض على شراء الطعام. وفقًا للأرقام الأولية، حصل أكثر من 37 مليون شخص في جميع أنحاء البلاد على فوائد البرنامج في مارس، بانخفاض يقارب 5 ملايين شخص عن العام السابق.
قانون تم توقيعه من قبل ترامب في يوليو الماضي وسع المتطلبات للعديد من مستلمي البرنامج البالغين للعمل أو التطوع أو المشاركة في تدريب على الوظائف. تهدف هذه المتطلبات الجديدة إلى زيادة المساءلة للمشاركين والولايات، وتوفير مدخرات فدرالية تعوض التخفيضات الضريبية الجديدة.
تظهر معدلات الأخطاء في المدفوعات أن هناك نقصًا كبيرًا في المساءلة على مستوى الولايات. يقول وزير الزراعة بروك رولينز.
حاليًا، يتم تقسيم التكاليف الإدارية للبرنامج بالتساوي بين الحكومة الفيدرالية والولايات. لكن القانون الفيدرالي يتطلب من الولايات البدء في دفع 75% من التكاليف الإدارية اعتبارًا من أكتوبر المقبل.
في أكتوبر 2027، قد تضطر الولايات التي تتجاوز معدلات الأخطاء لديها 6% لدفع جزء من المساعدات. البيانات التي أُصدرت يوم الأربعاء، والتي تغطي السنة المالية 2025، هي الأولى التي تهم. ينص القانون الفيدرالي على أن بإمكان الولايات اختيار استخدام معدلات الأخطاء لعام 2025 أو 2026 عند تحديد النسبة المئوية من المساعدات التي يجب عليها دفعها.
سجلت ولاية ساوث داكوتا أدنى معدل خطأ العام الماضي بنسبة حوالي 2.5%. بينما كانت ولاية نبراسكا بمعدل خطأ 5.9%، وهو قريب جدًا من الحد الأدنى لتجنب دفع جزء من المساعدات.
تحدد القوانين الفيدرالية مقياسًا متدرجًا لمقدار الأموال التي يجب على الولايات دفعها تجاه المساعدات. الولايات التي تتراوح معدلات أخطائها بين 6%-8% ستضطر لدفع 5% من تكاليف المساعدات، بينما ستدفع الولايات التي تتراوح معدلاتها بين 8%-10% 10% من التكاليف.
خذ ولاية ميزوري كمثال، حيث كان معدل الخطأ 8.7% العام الماضي. إذا لم يتحسن الوضع العام المقبل، ستضطر الولاية لدفع 10% من تكاليف المساعدات اعتبارًا من أكتوبر 2027.
يستفيد من الاستثناء في القانون الفيدرالي الولايات ذات معدلات الأخطاء العالية، حيث ستحصل على تأخير في متطلبات تقاسم التكاليف حتى السنة المالية 2029.
ستكون ولاية ألاسكا من بين المستفيدين، حيث سجلت أعلى معدل خطأ تجاوز 23%.
تشير استطلاعات حديثة إلى أن معظم الولايات بدأت بالفعل في تحليل الأسباب الجذرية لأخطائها في المدفوعات. وتظهر الأخطاء أنها تعود بالتساوي إلى مستلمي البرنامج وإدارييه، وتخطط العديد من الولايات لزيادة عدد الموظفين المعنيين بالقضاء على الأخطاء.
ومع ذلك، تخطط الولايات أيضًا لإجراء تخفيضات إذا اضطرت لدفع جزء من المساعدات. أكثر من ربع الولايات التي استجابت للاستطلاع أفادت بأنها قد تفكر في تضييق سياسات الأهلية، وأربع ولايات قالت إنها قد تفكر في الانسحاب من البرنامج تمامًا.
يدعو بعض المدافعين عن السكان ذوي الدخل المنخفض الكونغرس لتأجيل متطلبات تقاسم التكاليف لجميع الولايات، مما يتطلب تغييرًا في القانون الفيدرالي.
