في قرار مثير للجدل، برأت ولاية ميشيغان من المسؤولية عن فشل السد الذي أدى إلى فيضانات مدمرة في عام 2020، مما أثر على العديد من المجتمعات ودمر أكثر من 100 منزل.
أقر القاضي جيمس ريدفورد، في محكمة المطالبات، بوجود “أضرار حقيقية ودائمة” نتيجة انهيار سد إيدنفيل، لكنه أشار إلى أن الأمطار الغزيرة المستمرة وفيضان غير مسبوق حدثا في المنطقة، وليس المستوى المصرح به من بحيرة ويكسوم.
استند ريدفورد إلى آراء خبراء أكدوا أن انخفاض مستوى البحيرة قبل الكارثة لم يكن ليمنع الحادث.
وأشار القاضي إلى أن معاناة المتضررين لا تقلل من صعوبة ما عاشوه، حيث جاء حكمه في وثيقة تتألف من 100 صفحة بعد محاكمة جرت في يناير في غراند رابيدز.
رفع محامو آلاف المتضررين دعوى ضد الولاية، مدعين أن قرارات الجهات التنظيمية البيئية ساهمت في انهيار السد وأثرت سلبًا على قيمة ممتلكاتهم واستمتاعهم ببحيرة ويكسوم، التي تقع على بعد 150 ميلاً شمال غرب ديترويت.
لو كان ريدفورد قد حكم لصالح أصحاب الممتلكات، لكانت القضية قد انتقلت إلى مرحلة التعويض المالي. ولم يتم الرد على الرسائل التي تطلب تعليقات من المحامين على الفور.
قال القاضي إن فشل السد لا يمكن مقارنته، كما ادعى محامو المدعين، بأزمة مياه فلين عام 2014-2015، حيث أدت قرارات الدولة إلى تسرب الرصاص من الأنابيب.
كان السد المملوك للقطاع الخاص على نهر تيتاباواسي ينتج الطاقة الكهرومائية حتى تم إلغاء ترخيصه الفيدرالي في عام 2018. وكانت بحيرة ويكسوم خلف السد، وكانت في مرحلة التحويل إلى سكان المنطقة عندما حدث الانهيار، مما أدى إلى تدفق مائي غزير أثر أيضًا على سد سانفورد وأغرق مدينة ميدلاند.
ارتفع مستوى البحيرة أكثر من 5 أقدام فوق مستواه الطبيعي، مما تسبب في عدم استقرار التربة على الجانب الشرقي من السد. ومنذ ذلك الحين، يتم استعادة بحيرة ويكسوم ببطء.
طلبت لجنة تنظيم الطاقة الفيدرالية من الخبراء دراسة ما حدث في سد إيدنفيل وسد سانفورد. وأشار تقرير عام 2022 إلى أن الفشل كان “ممكن التنبؤ به وقابلًا للتجنب”، لكنه لم يُنسب إلى أي فرد أو مجموعة أو منظمة معينة.
