سان دييغو – في مشهد مؤلم، عثرت عالمة الطيور البحرية تامي راسل على جثث طيور مائية على شاطئ سان دييغو، واحدة تلو الأخرى. كانت بعض الطيور مختبئة بين الأعشاب البحرية، بينما كانت أخرى تحت الصخور.
تقوم فرق من العلماء والمتطوعين بإجراء مسوحات شهرية للطيور البحرية النافقة، حيث تقدم راسل تقييمًا قاتمًا لتأثير موجة الحرارة البحرية الضخمة التي استمرت لعدة أشهر قبالة سواحل كاليفورنيا. هذه المسوحات، التي تُجرى منذ عقود، تساعد في بناء قاعدة بيانات حول الحياة البحرية على الشواطئ للكشف عن التهديدات وتأثيراتها.
في الأشهر الأخيرة، توفيت العديد من الطيور البحرية، بما في ذلك البجع البني، بسبب نقص الغذاء الناتج عن ارتفاع درجات حرارة المحيطات. تقول راسل، الباحثة في معهد سكريبس لعلوم المحيطات بجامعة كاليفورنيا: “لقد رأينا الطيور تمشي إلى الشاطئ ثم تموت خلال ساعة واحدة. كان الأمر مؤلمًا للغاية”.
في يونيو، أكدت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي في الولايات المتحدة ظهور ظاهرة النينيو، والتي من المتوقع أن تصل إلى قوة تاريخية. ورغم أن نفوق الطيور البحرية يحدث بشكل دوري، إلا أن العلماء يقولون إن تكراره يزداد مع ارتفاع درجات حرارة الكوكب.
تشير البيانات إلى أن موجة الحرارة البحرية قد استمرت قبالة سواحل الغرب لمدّة عام، وهو ما يعدّ حدثًا نادرًا. تقوم سكريبس بقياس درجات حرارة المحيط يوميًا في 10 محطات على طول الساحل، حيث سجلت ثلاث محطات درجات حرارة قياسية لأكثر من 40 يومًا هذا العام.
تظهر الأبحاث أن الطيور البحرية الشابة التي تم فحصها هذا العام كانت هزيلة وغالبًا ما كانت سلبية لفيروس إنفلونزا الطيور، بينما كانت تعاني من عدوى مرتبطة بسوء التغذية. تقول كريستا روجرز، عالمة بيئية، إن هناك عوامل أخرى قد تلعب دورًا في زيادة الوفيات، بما في ذلك قلة البقاء على قيد الحياة بين الفراخ.
تستمر المرافق المعنية بإعادة تأهيل الحياة البرية في معالجة مئات الطيور الهزيلة، في حين يشير ج.د. بيرجيرون، الرئيس التنفيذي لمنظمة إنقاذ الطيور الدولية، إلى أن عدد الطيور النافقة غير عادي.
في ختام حديثه، أشار بيرجيرون إلى أن البجع البني بدأ يظهر في البحيرات الداخلية، بحثًا عن الطعام في أماكن غير معتادة.
