في قلب مدينة جولييت، التاريخ يتجدد. في مكان كان يُعتبر رمزًا للظلم، أصبح الآن وجهة سياحية تحتفل بتراثها الغني.
يقف جوني ويليامز، المقيم مدى الحياة في منطقة جولييت، أمام متجر للإطارات في انتظار إصلاح سيارته. والد لستة أطفال وجَد لعشرة، يتذكر الأيام التي كان فيها السجن جزءًا من المحرك الاقتصادي للمدينة.
تُظهر قصة جولييت، إلينوي، الأوقات السعيدة والصعوبات وإعادة الابتكار التي شهدها الطريق الذي يمتد لأكثر من مئة عام.
يقول ويليامز: “أتذكر كيف كان الناس يجلسون هناك لزيارة ذويهم، على الحافلات، كما تعلم؟” مشيرًا إلى جدران السجن العالية. “كنت دائمًا أتساءل: ماذا يوجد خلف تلك الجدران؟”
لقد تحولت السجن، الذي كان يُعتبر يومًا ما مكانًا مخيفًا، إلى وجهة سياحية. اليوم، يدخل الناس من البوابة الرئيسية ليس كمساجين، بل كزوار يستمتعون ويحتفلون بالذكرى المئوية للطريق 66.
استضاف السجن في السابق مجرمين مشهورين مثل ريتشارد سبيك وجون وين غايسي. لكن بعد إغلاقه في عام 2002، أصبح موقعًا للفعاليات الثقافية، مثل “مباراة البيسبول الكبرى”.
يقول كوين آداموفسكي، رئيس مجلس إدارة متحف جولييت التاريخي: “هذا الموقع عرّف جولييت بطرق عديدة”. بعد إغلاق السجن، أصبح مهجورًا، مما جعله عبئًا على المنطقة. لكن في عام 2017، بدأت المدينة في إعادة تعريف هذا المكان.
في 30 أبريل، الذي يوافق الذكرى المئوية لتسمية الطريق 66، أقيمت مباراة البيسبول الكبرى، حيث لعب فريق جولييت سلامرز، المملوك جزئيًا للممثل بيل موري. كانت هذه الفعالية واحدة من الأحداث الرئيسية للاحتفال بالطريق.
تاريخ البيسبول في السجن يعود إلى أوائل القرن العشرين، حيث شكل السجناء فرقًا ولعبوا مباريات ضد بعضهم البعض. اليوم، تسعى مباراة البيسبول الكبرى لإحياء تلك الذكريات، وربط الحاضر بالماضي.
ما حدث لجولييت على مدار القرن ونصف القرن الماضي حدث، بطريقة ما، لكل مدينة على طول الطريق 66. انهيار الوظائف، وتغير طرق السفر، ثم إعادة الابتكار البطيئة.
تعتبر جولييت مدينة عمالية بامتياز، حيث كانت ثاني أكبر مدينة للصلب في البلاد بعد بيتسبرغ. لكن مع مغادرة الصناعة، ارتفعت نسبة البطالة إلى 26% في أوائل الثمانينيات.
يقول كورت هيرون، الذي عاش في المنطقة طوال حياته: “نحن معروفون بكوننا مكانًا صعبًا، لكن ذلك ليس أمرًا سيئًا. لقد أخرجنا عددًا كبيرًا من الرياضيين المميزين.” من بينهم ممثلون ولاعبو كرة قدم فازوا في السوبر بول.
تستمر حركة النقل في دفع عجلة الاقتصاد في جولييت. كانت قناة إلينوي وميشيغان والسكك الحديدية التي تلتها في القرنين التاسع عشر والعشرين تشجع على النمو. اليوم، تجعل الموانئ الداخلية الضخمة جولييت واحدة من المراكز الرئيسية للشحن في أمريكا الشمالية.
تقول كاتي شيهان، نائبة مدير السياحة في إلينوي: “يُعتبر الطريق 66 جزءًا من هوية جولييت، ويمثل حياة المجتمعات على طول هذا الطريق.” وقد تم تمويل مجموعة من المعالم الجديدة للاحتفال بالذكرى المئوية.
يقول هيرون: “حفظت وسائل النقل المدينة، دائمًا ما كانت الطرق والممرات المائية هي الأساس هنا.”
في مباراة البيسبول الكبرى، يجلس دان غودرت، ممرض طوارئ متقاعد، مرتديًا قميصًا مخططًا يشبه زي السجناء. يقول: “جئت لأستمتع قليلاً اليوم.” بينما تعزف فرقة محلية أغنية “Get Your Kicks on Route 66”.
تاريخ السجن يرتبط أيضًا بفيلم “الأخوين بلوز”، حيث خرج جاك بلوز من نفس البوابة. جعل الفيلم السجن مشهورًا بطريقة لم تفعلها 144 عامًا من احتجاز المجرمين.
لقد جعل الطريق 66، الذي كان يمر عبر هذه البوابة، يشعر للأجيال بأنه طريق الحرية.
