في خطوة تاريخية، ألغى قاضي في مانهاتن حكم الإدانة بالقتل لرجل قضى 25 عامًا خلف القضبان، بعد أن كشفت مراجعة قضيته عن أدلة جديدة قد تكون قد تم إخفاؤها من قبل المدعين العامين.
الرجل، هاري رويز، الذي أُدين عام 1994 بتهمة قتل إيمانويل فيليكس، تاجر مخدرات مزعوم في هارلم، ظل ينفي دائمًا ارتكابه للجريمة. رويز، البالغ من العمر 58 عامًا، أُطلق سراحه بشروط في عام 2019.
قال رويز بعد مغادرته المحكمة، محاطًا بأسرته ومحاميه: “أشعر أنني أستطيع أخيرًا التنفس مجددًا”.
خلال جلسة الاستماع، انتقد القاضي روبرت ماندلباوم بشدة المدعية السابقة التي تولت قضية رويز، بسبب رفضها “المقلق” للمشاركة في إعادة التحقيق. وأضاف: “هذا الأمر يحمل دلالات كبيرة بالنسبة لهذه المحكمة”.
عند الاتصال بها، وصفت المحامية هيلين شتورم تعليقات القاضي بأنها “غير مناسبة”، مشيرة إلى أنها لم تكن ملزمة بمراجعة قضية تعود إلى 30 عامًا مضت.
بدأت القضية تأخذ اهتمامًا جديدًا بعد أن عثر المحقق في مدينة نيويورك، كارلوس فاسكيز، على ملف رويز أثناء تحقيقه في جريمة قتل أخرى، وأصبح مقتنعًا بسرعة ببراءة رويز.
عندما فتحت وحدة مراجعة القضايا بعد الإدانة في مكتب المدعي العام في مانهاتن تحقيقًا قبل عامين، اكتشفوا أن المدعين قدموا مدفوعات وإقامة بقيمة 17,000 دولار لوالدة الشاهدة الوحيدة التي حددت رويز كقاتل.
أظهرت المراجعة أنه لم يتم الكشف عن هذه المدفوعات للدفاع، كما هو مطلوب قانونيًا. وعندما تواصل المحققون مع شتورم لمناقشة الأمر، رفضت إجراء مقابلة.
قالت: “ماذا تريد مني أن أقول؟ أنني أشعر بالسوء لأنه أُدين؟ لا يمكنك الحصول على حكم طويل كهذا بدون أدلة”.
أضافت أنها لا تتذكر التفاصيل الدقيقة للقضية، لكنها كانت واثقة من أن الادعاء اتبع القوانين ذات الصلة.
وفقًا للمراجعة، تغيرت شهادة المراهقة بشكل كبير خلال المحاكمة. في إحدى اللحظات، وعندما طُلب منها تحديد رويز، أشارت إلى شخص آخر في قاعة المحكمة.
على الرغم من تأكيد ثلاثة من أفراد عائلته لوجوده في مكان آخر، أُدين رويز من قبل هيئة المحلفين بتهمة القتل من الدرجة الثانية. في سن الخامسة والعشرين، حُكم عليه بالسجن 25 عامًا إلى الحياة من قبل القاضي هارولد روثواكس، المعروف بأحكامه القاسية.
كجزء من المراجعة، علم المحققون أيضًا أن مخبرًا فدراليًا اعترف في عام 2002 بدفع أموال لشخص ما لقتل فيليكس، وأن رويز لم يكن متورطًا. جاء شخص آخر في نفس العام ليؤكد هذا الادعاء.
كان المدعون تحت إشراف المدعي العام السابق في مانهاتن، روبرت مورغنثاو، على علم بهذه التصريحات، لكنهم رفضوا إعادة فتح القضية أو إبلاغ فريق استئناف رويز بالتطورات، وفقًا لوثائق المحكمة.
في بيان، قال المدعي العام في مانهاتن، ألفين براغ، إن العشرات من المقابلات ومراجعة الوثائق بشكل شامل أسفرت عن أدلة جديدة “تقلل بشكل كبير من مصداقية القضية المقدمة في المحاكمة”.
قال محامي رويز، رون كويبي، إن هذه القضية تختلف عن العديد من الإدانات الخاطئة التي نتجت عن أخطاء بسيطة أو غير مقصودة.
وأضاف: “لم تكن هذه نتيجة خطأ فادح. هذه الإدانة حصلت من خلال سلوك متكرر ومدروس من قبل مكتب المدعي العام السابق في إخفاء الأدلة”.
بينما كان يمسح دموعه، أعرب رويز عن أمله في أن تلهم نتيجة قضيته مراجعات إضافية لقضايا أخرى.
قال: “هناك الكثير من الناس هناك مثل حالتي، يستحقون العدالة. آمل أن لا يحدث هذا لأي شخص مرة أخرى”.
