تُعتبر المكتبات العامة في أمريكا منارة للمعرفة، حيث تخدم أكثر من 155 مليون مستخدم مسجل عبر 9,000 نظام مكتبي. لكن هذه الشبكة تواجه تهديدات متزايدة. بينما تستثمر بعض المجتمعات في إنشاء مكتبات حديثة، تُهمل أخرى فروعها حتى تتداعى. أدت تقليصات التمويل في خدمات الإسكان الميسور والصحة النفسية إلى استخدام المكتبات كملاجئ للعديد من الأشخاص ذوي الدخل المنخفض أو المشردين. كما أثارت الانقسامات المتزايدة حول القضايا الاجتماعية نقاشات في بعض المجتمعات حول حظر بعض الكتب بسبب محتواها المثير للجدل.
على الرغم من هذه التحديات، تلعب المكتبات دورًا مدنيًا يُعتبر أكثر أهمية من أي وقت مضى.
يقول إريك كلينبرغ، عالم الاجتماع في جامعة نيويورك: “تتطلب الديمقراطية جمهورًا متعلمًا يدرك الأدوار والمسؤوليات والسلطات التي يمتلكها المواطنون.” ويضيف: “المكتبة تعدك وتوفر لك الأدوات اللازمة لذلك.”
تُعتبر المكتبات العامة أماكن تجمع مدني تساعد في مكافحة العزلة الاجتماعية وتجاوز الفجوات الرقمية، حتى في ظل الضغوط المالية.
تواجه بعض المدن، حتى تلك التي تعاني من ميزانيات محدودة، رياحًا مالية معاكسة.
تخدم مكتبة شيرون العامة في ماساتشوستس، التي تضم أكثر من 18,000 نسمة، من خلال إعادة تصور كيفية استخدام مساحاتها ومواردها لتلبية احتياجات المجتمع. بدأت المكتبة بـ524 كتابًا عند افتتاحها في عام 1879، والآن تضم مجموعة أكبر بكثير، بالإضافة إلى مساحة لأصحاب الأعمال الصغيرة، وقاعة لتعليم اللغة الإنجليزية، ومكتبة للأدوات المنزلية.
يقول راندي غانيه، مدير المكتبة: “يجب أن نحدد نقاط قوتنا وأين يحتاجنا المجتمع أكثر. ما يحتاجه الناس هو الاتصال والوصول، والمكتبة هي المكان الذي يجمع الناس معًا.”
في ستوتون، ماساتشوستس، تُدرس سمادار غيكو اللغة الإنجليزية للناطقين بلغات أخرى في الصفوف التي توفرها المكتبة العامة. هناك، يقوم المتطوعون بتعليم اللغة الإنجليزية للمهاجرين والأشخاص ذوي المهارات القرائية المنخفضة.
تقول غيكو: “لم تعد المكتبات كما كانت عندما كنا أطفالًا، حيث كان يُطلب منك الهدوء. لقد أصبحت المكتبة مركزًا مجتمعيًا ومركز معلومات.”
المكتبة كأفضل أمل للمجتمع
تقول غيكو: “صحيح أن لدينا جوجل، ويقول الكثيرون إننا لم نعد بحاجة إلى المكتبات المرجعية، لكن الناس بحاجة للتواصل مع بعضهم البعض. المكتبة هي آخر معقل لنا.”
هذا العام، سيتلقى ملايين الأطفال الأمريكيين بطاقات مكتبية لأول مرة، كما يقول الدكتور كلينبرغ، مؤلف كتاب “قصور الناس: كيف يمكن للبنية الاجتماعية أن تساعد في مكافحة عدم المساواة والانقسام.” ويعتبر هذا لحظة حاسمة لتطوير المهارات الاجتماعية والثقافية اللازمة لديمقراطية فعالة.
على سبيل المثال، تعلّم عملية استئجار وإعادة الكتب الأطفال أول درس لهم في المجتمع. إذا استأجرت أنت وصديقك كتبًا، ولم يُعد صديقك كتابه، فلن تتمكن من قراءته. إذا لم تُعد كتابك، هو أيضًا سيفوت الفرصة. “المكتبة هي واحدة من تلك الأماكن التي نتعلم فيها أولى دروسنا حول ما يعنيه أن نكون جزءًا من مجتمع، وما تتطلبه من حقوق وواجبات.”
عبقرية أمريكية معينة
لم تكن المكتبات العامة المدعومة بالضرائب موجودة عندما زار ألكسيس دي توكفيل أمريكا في أوائل الثلاثينيات. لكنه شهد روح المجتمع في الأمة الشابة، وذكر ممارسة إقراض الكتب في كتابه “الديمقراطية في أمريكا” عام 1835.
كتب دي توكفيل: “يستخدم الأمريكيون الجمعيات لإقامة الاحتفالات، وتأسيس المدارس، وبناء الفنادق، ورفع الكنائس، وتوزيع الكتب.” إذا كانت هذه الروح العامة تظهر علامات تراجع، فإن العديد من المكتبات تسعى للحفاظ عليها ودعمها.
في عام 2017، استثمرت مدينة أوستن، تكساس، 125 مليون دولار في مكتبتها المركزية، التي تضم مختبر ابتكار ومناطق مخصصة للأطفال والمراهقين وحديقة على السطح.
تُعتبر مكتبة كوسيت في تينيسي، التي افتتحت في عام 1893، علامة تاريخية على ضفاف نهر المسيسيبي، وقد استثمرت 6 ملايين دولار في تجديدها، لتشمل مساحات أداء ومقهى واستوديوهات تسجيل.
استثمرت شارلوت، نورث كارولينا، 137 مليون دولار في تجديد مكتبتها الرئيسية، التي ستشمل مركز تكنولوجيا ومركز مهني ومركز مجتمعي.
تقول كاتلين موين، مديرة مكتبة شارلوت: “هذا ليس مجرد قلعة، بل هو مكان عام يمكن للناس استخدامه كما يريدون.” وقد استثمرت المدينة في مكتباتها لأن المجتمع يدرك قيمة التعليم وتأثيره على التنقل الاقتصادي.
على الرغم من الأسئلة حول وظائف المكتبات الأساسية، لا يزال الناس يبحثون عن تلك المبادئ الأساسية، حيث يتجاوز عدد الزوار سنويًا 2 مليون شخص.
تضيف موين: “لا يزال الناس يريدون الكتاب بين أيديهم، ويحتاجون إلى تعلم كيفية القراءة وكيفية القراءة مع أطفالهم بشكل فعال.”
