انتهت جلسة استماع مثيرة للجدل استمرت يومين يوم الخميس، وسط حالة من الغموض حول ما إذا كان مجلس الشيوخ سيؤكد تعيين تود بلانش كمدعي عام للولايات المتحدة.
أسئلة حول دور بلانش في صندوق مكافحة تسليح وزارة العدل وتعاملاته مع ملفات جيفري إبستين تركت على الأقل اثنين من أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين في لجنة القضاء في حالة من عدم اليقين. إذا صوت واحد فقط ضد التعيين، فقد يُعيق ذلك تقدم ترشيح المدعي العام المؤقت.
من المتوقع أن يتم التصويت في وقت لاحق من هذا الشهر.
عكست الجلسات مخاوف بعض الأعضاء من أن الرئيس دونالد ترامب يسعى لاستخدام وزارة العدل لتحقيق أهدافه السياسية، بينما يرى آخرون من الجمهوريين أن الوكالة يجب أن تعكس أولويات الرئيس.
قال السيناتور الجمهوري جوش هاولي من ميزوري، الذي يدعم بلانش، في مقابلة يوم الخميس: “لا أعلم أين يقف زملائي. أعلم أن هناك بعضًا قد أعربوا عن تحفظاتهم.”
أحد هؤلاء هو السيناتور توم تيليس من ولاية نورث كارولينا، الذي صرح يوم الخميس بأنه لن يدعم المرشح ما لم يلتق بلانش شخصيًا مع النساء المتضررات من الجاني المدان جيفري إبستين.
كما أن السيناتور جون كورنين من تكساس، الذي خسر الانتخابات الأولية في مارس بعد أن دعم ترامب خصمه، يعد عنصرًا رئيسيًا في ما إذا كان ترشيح بلانش سيصل إلى مجلس الشيوخ بالكامل.
أثار كورنين مخاوف خلال الجلسة بشأن صندوق بقيمة تقارب 2 مليار دولار أنشأته وزارة العدل في مايو كجزء من صفقة توصل إليها ترامب مع دائرة الإيرادات الداخلية بعد رفع دعوى بشأن تسريبات إقراراته الضريبية.
بعد ردود فعل ثنائية الحزب، شهدت جلسة الاستماع الشهر الماضي شهادة بلانش التي أكد فيها أن الصندوق لم يعد قيد التنفيذ. ومع ذلك، وصف ترامب الصندوق بأنه “شيء جميل” في اليوم التالي، وأشار إلى أنه سيتعين عليه “سؤال المحامين” لمعرفة ما إذا كان قد انتهى أو مجرد متوقف.
في اليوم الأول من جلسة بلانش، أكد مرة أخرى أن الصندوق “مات”. تساءل كورنين عن سبب عدم وضع ترامب ذلك في وثيقة مكتوبة، فأجاب بلانش بأن ترامب لم يكن بحاجة لذلك، حيث كان من المفترض أن يتم إدارة الصندوق من خلال وزارة العدل.
في لحظة بارزة أخرى، سأل السيناتور جون كينيدي من لويزيانا بلانش عما إذا كان هو والرئيس أصدقاء. فأجاب بلانش: “أنا محاميه”، ثم سرعان ما صحح: “كنت محاميه”.
قال السيناتور الديمقراطي ريتشارد بلومنتال من كونيتيكت: “سيكون مستشار ترامب الشخصي، كما سمح لنفسه بأن يتسرب ذلك.”
يقول بعض المحللين القانونيين إن بلانش قد يبقى في منصبه حتى نهاية ولاية ترامب حتى لو لم يُؤكد من قبل مجلس الشيوخ. وذلك لأن بلانش كان نائب المدعي العام، الذي يُسمح له بممارسة مهام المدعي العام إذا كان المنصب شاغرًا.
أصبح المنصب شاغرًا عندما أقال ترامب بام بوندي في أبريل. ويقول هاولي إن السماح لبلانش بالبقاء كمدعي عام مؤقت هو “البديل الوحيد” إذا لم يتم تأكيده.
وأضاف: “أعتقد أنه لا يوجد منصب وزاري أكثر أهمية من المدعي العام.”
