في ولاية أوهايو، يجلس كايل بوس مع زملائه في العمل، يحتسون الشاي من أكواب البيرة، ويتحدث عن التغييرات الكبيرة في حياته. بوس، الذي لديه ابنتان وطفل ثالث في الطريق، يواجه واقعًا مريرًا حيث أصبحت خمسة عناصر في المتجر تكلف كما كانت تكلف عربة كاملة سابقًا.
في يوم الأربعاء، فقد بوس و1400 شخص آخرين وظائفهم في مصنع شاحنات نافستار في جنوب غرب أوهايو. هذه التسريحات كانت كفيلة بمسح عام كامل من نمو الوظائف في منطقة دايتون الكبرى. وبهذا، قرر بوس، البالغ من العمر 30 عامًا، أن يقضي الأسابيع الأخيرة قبل انتخابات نوفمبر في جمع الأصوات لصالح الديمقراطيين.
عندما سُئل عن عدد المرات التي صوت فيها لصالح ترامب، رفع بوس ثلاثة أصابع مزينة بتاتو. لكنه أكد أنه لم يعد يدعم الرئيس. “يجب أن يحدث تغيير سياسي في هذا البلد”، قال بوس، الذي ينتمي إلى اتحاد عمال السيارات ويعتبر نفسه وسطياً. “يبدو أن الأمور تزداد سوءًا يومًا بعد يوم”.
تعتبر انتخابات هذا العام اختبارًا للتحالف العمالي الذي ساعد ترامب في الوصول إلى البيت الأبيض. النتائج ستتحدد في أماكن مثل دايتون، المدينة التي كانت رائدة في براءات الاختراع. وفيها تم اختراع الطائرة، وصندوق النقود، والسلم، وبادئ السيارة الكهربائية.
ساعدت تصريحات ترامب الصريحة ومكانته كرجل أعمال مشهور في كسب تأييد الناخبين في دايتون، حيث شعروا أن السياسة التقليدية قد خذلتهم. لكن هذا العام، يواجه الحزب الجمهوري تحديات مع الناخبين الذين يشعرون بالإحباط بسبب التضخم والحروب.
قد تساعد انتخابات أوهايو في تحديد السيطرة على مجلس الشيوخ. يواجه السيناتور الجمهوري جون هوست تحديًا من السيناتور الديمقراطي السابق شيرود براون، الذي يسعى لاستعادة مقعده بعد خسارته قبل عامين.
زيارة ترامب لمنطقة دايتون هي جزء من ما يسميه “ماراثون من التجمعات” لإقناع الجمهور بأن الاقتصاد أفضل مما يعتقدون. “في جميع أنحاء البلاد، يتم بناء المصانع، والقطاع الصناعي يعود”، قال ترامب في مصنع شاحنات في تكساس.
ومع ذلك، يزداد الأمريكيون لومًا لترامب بسبب ارتفاع تكاليف المعيشة، حيث يوافق 17% فقط على طريقة تعامله مع هذه القضية. وقد وعد ترامب بتقديم شيكات بقيمة 5000 دولار للناس إذا فاز الجمهوريون في الانتخابات، وهو ما اعتبره بوس إهانة.
“يبدو كأنه رشوة، صفعة على الوجه، وكأننا جميعًا أغبياء”، قال بوس.
منذ عام 1990، فقدت منطقة دايتون حوالي نصف وظائفها الصناعية، بعد أن أدت اتفاقيات التجارة إلى نقل العديد من الوظائف إلى المكسيك. ومع اختفاء الرواتب الثابتة، زادت مشاكل الإدمان والجريمة.
في السنوات الأخيرة، شهد الاقتصاد المحلي تحسنًا مع توسع قاعدة رايت-باترسون الجوية، التي توظف الآن 38,000 شخص. وقد جذب الابتكار في القاعدة شركات جديدة إلى المنطقة.
أضافت منطقة وسط دايتون شققًا سكنية، وتم تجديد مجمع دايتون آركيد التاريخي ليصبح مركزًا للتسوق والمعارض.
في يوم الاثنين، كانت صالة العرض تعج بالأصوات خلال حملة لجمع التبرعات لروز لونسبرغ، المعلمة السابقة التي تسعى للترشح كديمقراطية لمجلس النواب.
“هناك فجوة بين ما يريده الناس وما يشعرون أنه متاح”، قالت لونسبرغ. “لا يريد الناس العيش في حالة البقاء، بل يريدون تحقيق حلم الطبقة المتوسطة”.
بينما كانت المنافسة بين لونسبرغ ومنافستها الجمهورية أندريا وايت مستمرة، كانت وايت في العاصمة كولومبوس تقود جهودًا لتمرير تعليق مؤقت على ضريبة الغاز.
تقول وايت إن الحكومة الجمهورية ساعدت في تخفيف تأثير التضخم من خلال تقليل ضريبة الدخل.
لكن تجارب العمال في مصنع نافستار تظهر أن السياسات التي كانت تهدف إلى مساعدة الطبقة العاملة لم تكن كافية.
في ختام الأسبوع، كانت الأجواء مشحونة بالأمل والتحديات، حيث يتطلع الجميع إلى انتخابات قد تغير مجرى الأمور.
