توفي باكر يوم الاثنين، وفقًا لما ذكرته زوجته الثانية لوري باكر، حيث لم يتضح على الفور سبب وفاته.
قالت لوري: “كان رائدًا في التلفزيون المسيحي، لكنه بالنسبة لي كان زوجي، وصديقي المقرب، والرجل الذي شرفت بالسير بجانبه في العديد من مراحل الحياة والخدمة.”
عاش الزوجان بالقرب من مدينة برانسون في ولاية ميسوري، حيث تم تصوير برنامجهما “عرض جيم باكر” منذ انطلاقه في عام 2003. عانى باكر من سكتة دماغية في عام 2020.
لكن برنامجًا إنجيليًا آخر هو الذي جعل جيم وزوجته الأولى تامي فاي باكر أيقونات ثقافية، حيث تم السخرية منهما في الثمانينات والتسعينات من قبل الكوميديين في برامج الليل المتأخر، كما تم تقليدهما في برنامج “Saturday Night Live”. تم عرض فيلم مسرحي عن حياتهما بعنوان “عيون تامي فاي” في سبتمبر 2021.
في ذروته في منتصف الثمانينات، شملت وزارة باكر برنامجًا تلفزيونيًا يجذب ما يصل إلى 13 مليون مشاهد ليلي، بالإضافة إلى منتزه “هيريتاج يو إس إيه” والفندق في فورت ميل، ساوث كارولينا.
وُلد باكر في موسكيغون، ميشيغان، والتحق بكلية الكتاب المقدس في شمال وسط مينيسوتا، حيث التقى بتامي فاي. تزوجا في عام 1961 وتخليا عن الدراسة لبدء وزارة متنقلة، حيث كان هو يعظ وهي تغني وتعزف على الأكورديون أثناء تجوالهم في البلاد.
جذبا انتباه الواعظ التلفزيوني بات روبرتسون، وفي عام 1965 أطلقا برنامجًا للأطفال على شبكة روبرتسون للبث المسيحي. بحلول عام 1966، كان باكر يقدم برنامج “نادي 700″، وهو برنامج حواري مسيحي.
غادر باكر شبكة CBN في عام 1972، وبعد عامين أسس شبكة PTL الفضائية. أصبح “نادي PTL” – الذي يعني “مدح الرب” – برنامجه الرئيسي.
عندما بلغ ذروته في الثمانينات، كان “نادي PTL” يجذب ملايين المشاهدين ويحقق ملايين الدولارات سنويًا من المتابعين.
تضمن العرض محادثات مع ضيوف ومؤدين مسيحيين. قدم باكر عظات مفعمة بالحيوية، بينما كانت تامي فاي، التي كانت دائمًا ترتدي مكياجها الثقيل، تغني. تم تصوير معظم الحلقات في مجمعهما الواسع جنوب شارلوت، نورث كارولينا.
كانت شهرتهم كبيرة لدرجة أنهم تعرضوا للسخرية من قبل الكوميديين بسبب أسلوب حياتهم الفاخر وكثرة مكياج تامي فاي.
في مارس 1987، بدأت إمبراطوريتهم في الانهيار عندما اعترف باكر بعلاقة جنسية مع كاتبة الكنيسة جيسيكا هان. أجبر باكر على الاستقالة من إمبراطوريته، وتم تسليم العمليات إلى القس والمذيع جيري فولويل.
وقفت تامي فاي بجانب باكر، حتى مع دموعها التي تسيل على مكياجها، رغم أن الكثيرين رأوا سقوطه رمزًا للجشع والنفاق في الثمانينات.
لكن الأمور ساءت أكثر. في عام 1988، تم اتهام باكر بالاحتيال عبر البريد والاحتيال عبر الأسلاك والتآمر بعد تحقيق في الشؤون المالية لـ PTL. أدين وحكم عليه بالسجن 45 عامًا، لكن الحكم تم تخفيضه لاحقًا إلى ثماني سنوات.
بعد إدانته، وقفت تامي فاي أمام الميكروفونات وغنت ترنيمة “على صخرة المسيح الثابت أقف”.
تدهورت زواجهما وانفصلت تامي فاي عن باكر في عام 1992، قبل أسابيع من ذكرى زواجهما الحادية والثلاثين، بينما كان لا يزال في السجن. تزوجت لاحقًا من رو ميسنر، مقاول البناء الذي شمل مشاريعه منتزه “هيريتاج يو إس إيه”. تم إدانة ميسنر لاحقًا بالاحتيال في الإفلاس وقضى حوالي عامين في السجن.
توفيت تامي فاي بسبب سرطان القولون في عام 2007.
تم الإفراج عن باكر بكفالة في عام 1994. تزوج من زوجته الثانية لوري في عام 1998، وأطلق الزوجان “عرض جيم باكر” على شبكة PTL الفضائية بعد خمس سنوات.
في يونيو 2021، توصل باكر وشركته “Morningside Church Productions Inc.” إلى تسوية في دعوى قضائية تتهمه بالادعاء كذبًا بأن مكمل “Silver Solution” يمكن أن يعالج COVID-19. نصت التسوية على استرداد 156,000 دولار للأشخاص الذين دفعوا أموالًا أو قدموا تبرعات للحصول على المنتج في الأيام الأولى من الجائحة.
ذكرت الدعوى أن باكر وضيفه قدما هذا الادعاء خلال 11 حلقة في فبراير ومارس 2020.
أنجب باكر وتامي فاي طفلين، وتبنى هو وزوجته الثانية خمسة أطفال في عام 2002.
