ما الذي دفع خزان تخزين المواد الكيميائية في غاردن غروف، كاليفورنيا، إلى حافة التسرب أو الانفجار؟
في حادثة مثيرة للقلق، تمكنت السلطات في جنوب كاليفورنيا من تجنب أسوأ السيناريوهات المتعلقة بواحد من أخطر الحوادث الكيميائية في تاريخ الولاية.
خلال الأيام الماضية، عمل المسؤولون، بدعم من الوكالات الحكومية الفيدرالية والمحلية، على معالجة الوضع في خزان يحتوي على حوالي 7000 جالون من مادة ميثيل ميثاكريلات، وهي مادة تستخدم في صناعة الراتنجات والبلاستيك.
أبلغت إدارة الإطفاء في مقاطعة أورانج أن الخزان بدأ يسخن ويتضخم، مما أثار مخاوف من احتمال حدوث تسرب أو انفجار.
“كان لدينا خياران مرعبان: إما خزان يتسرب أو ينفجر”، كما قال كرايغ كوفي، قائد قسم الإطفاء في مقاطعة أورانج.
التعرض لمادة ميثيل ميثاكريلات يمكن أن يسبب تهيجًا في العينين أو الجلد، وقد يؤدي استنشاقها إلى السعال وضيق التنفس.
بحلول صباح يوم الاثنين، أكدت إدارة الإطفاء أنها نجحت في تقليل خطر حدوث انفجار بخار سائل متوسع، وهو سيناريو يحدث عندما يصبح السائل داخل الخزان أكثر سخونة من نقطة غليانه.
قال أندرو ويلتون، أستاذ الهندسة البيئية في جامعة بوردو، إن العملية تشبه ترك علبة صودا في السيارة خلال الصيف.
“إذا تركتها هناك، ستنفجر لأن الضغط داخل العلبة يصبح مرتفعًا جداً”، مضيفًا أنه إذا تم إحداث ثقب، سيسمح بخروج بعض الغازات.
أكد المسؤولون أن شقًا في الخزان كان يحرر الضغط وأن درجة الحرارة الداخلية بدأت تنخفض.
في ذروته، وصلت درجة حرارة الخزان إلى 100 درجة فهرنهايت، مما يشير إلى أن درجة الحرارة الفعلية قد تكون أعلى.
“انخفاض درجة الحرارة علامة إيجابية لأنها تعني أنه لا يتم توليد حرارة داخل الخزان الكيميائي”، كما قال ويلتون.
ومع ذلك، لا يزال خطر حدوث تسرب كيميائي أو انفجار صغير قائمًا، حيث لا تزال هناك شكوك حول ما يحدث داخل الخزان.
في سياق متصل، وافق الرئيس الأمريكي على طلب كاليفورنيا للحصول على إعلان طوارئ رئاسي لتوفير المزيد من الموارد.
أطلقت مكتب المدعي العام في مقاطعة أورانج تحقيقًا في الحادث، ورفع اثنان من سكان غاردن غروف دعوى جماعية ضد شركة GKN Aerospace، المالكة للمرفق.
في تصريح للصحافة، أكدت الشركة أنها تعمل مع إدارة الإطفاء لاستقرار الخزان، معربة عن أسفها للاضطراب المستمر الذي يسببه الحادث.
قال كوفي إن السلطات تمكنت من تحييد خزان قريب، لكن لم يكن بالإمكان فعل الشيء نفسه للخزان الذي كان على وشك الانفجار بسبب تلف الصمامات.
“هذا هو السبب في ضرورة وجود منظمين بيئيين لإجراء الفحوصات”، كما قالت جوديث إنك، الرئيسة السابقة لإدارة حماية البيئة.
أعرب ويلتون عن أمله في أن تكون النتيجة مجرد حالة طوارئ كبيرة، دون أي تسرب كيميائي أو تدمير للمباني.
