في يونيو من العام الماضي، ومع استعداد الولايات المتحدة وإسرائيل لشن ضربات ضخمة ضد المنشآت النووية الإيرانية، كانت القوات في أحدث فرع عسكري أمريكي، قوة الفضاء الأمريكية، تستعد للمعركة.
في سافانا كولورادو، كان المتخصصون في الحرب الإلكترونية يدرسون إشارات الأقمار الصناعية بحثًا عن علامات تشير إلى محاولات من خصوم للتلاعب بالاتصالات العسكرية الأمريكية. بعض الجنود، المعروفين بـ الحراس، تلقوا تدريبًا على استخدام الأسلحة النارية للمرة الأولى منذ فترة التدريب الأساسي.
ثم قاموا بتجهيز ترسانة من الهوائيات وتوجهوا إلى الشرق الأوسط، مستعدين لتشويش الإشارات لضمان سلامة طائرات B-52 أثناء توجهها إلى أهدافها.
قوة الفضاء الأمريكية، التي تم إنشاؤها لضمان التفوق الأمريكي في الفضاء، تم اختبارها في مهمات ضد إيران وفنزويلا. مع ميزانية مقترحة تبلغ 71 مليار دولار، تقوم بتنفيذ “عمليات فضائية ديناميكية”.
كان العديد في الجيش يركزون على ما إذا كانت إيران ستتصاعد أو تتراجع، كما يقول العقيد جيريت دالمين، الذي كان يقود فريق العمل التابع لقوة الفضاء. لكن بالنسبة لمنطقته، كان هناك سؤال كبير آخر: كيف ستثبت قوة الفضاء جدارتها؟
ثقافة الجيش تتشكل إلى حد كبير من خلال خوض الحروب، لكن قوة الفضاء لم تُختبر بعد في المعارك. كانت إيران هي الصراع الأول الذي سيشهد مشاركة نشطة من الخدمة التي وصفها الرئيس دونالد ترامب بـ “طفلتي”، والتي شهدت ميزانيتها المقترحة أكثر من ضعفها في العام الماضي.
في التخطيط لإيران، كان القادة واثقين مما يمكنهم المساهمة به في جهود الحرب، لكنهم كانوا واعين أيضًا لبناء إرث. يقول العقيد دالمين: “أحد أكبر التحديات الاستراتيجية لقوة الفضاء ليس الخصوم المحتملين، بل هو إخبار قصتنا.”
تحديات النمو
عندما أنشأ الرئيس ترامب قوة الفضاء خلال فترته الأولى، كانت هناك مزحات حول ذلك. الشعار، على سبيل المثال، يشبه بشكل لافت شعار “ستار تريك”. لم يساعد أيضًا أن الممثل ستيف كاريل أطلق في عام 2020 سلسلة تلفزيونية ساخرة بعنوان “قوة الفضاء” بينما كانت الخدمة الفعلية تتشكل.
ومع ذلك، أصبح من الواضح أن الخدمة كانت في الخطوط الأمامية لجيل جديد من الحروب، حيث انضمت الصين وروسيا إلى سباق التسلح في الفضاء. وكان العديد متحمسين للتسجيل في العمل في الفضاء.
عندما كان العقيد دالمين طفلًا في جونو، ألاسكا، كان والده يوقظه في منتصف الليل لرؤية الأضواء الشمالية. في عام 1993، شاهد ساعات من الفيديو المباشر لوكالة ناسا حول أول مهمة صيانة لتلسكوب هابل. “يبدو مثيرًا حتى تدرك أنه أربع ساعات لرجل في بدلة فضاء يدور بمفتاح ربط”، كما يقول.
رؤية الأرض تدور تحت رواد الفضاء منحت له شعورًا بالإمكانية – وهو شعور احتفظ به وهو يفكر في الفرصة التي تمتلكها قوة الفضاء لتكون مثالًا لبقية العالم حول كيفية توسيع الشعور الأمريكي بـ “الصواب” إلى هذه الحدود الجديدة.
غالبًا ما تتداخل هذه الروعة في الاستكشاف مع الأهداف العسكرية. أحد أبرز الأمثلة على ذلك جاء في مايو مع اقتراح من منظمة أمنية غير ربحية بأن الحراس يجب أن ينتشروا إلى القمر للفوز في سباق الفضاء.
كتب العقيد المتقاعد كايل بومروي، زميل سابق في معهد ميتشل للدراسات الجوية، أن “الطبيعة الفوضوية لوجود البشر في الفضاء، وخاصة على القمر، تفرض أن الدولة التي تؤمن أولاً وجودًا بشريًا قمريًا ستتمكن من وضع المعايير والأطر القانونية لصالحها.”
في خطابه العام الأخير كقائد لعمليات الفضاء في قوة الفضاء في 16 يوليو، حذر الجنرال تشانس سالزمان من أنه “إذا امتد الصراع إلى الفضاء، فلن يتمكن أي منا من تجنب منطقة الحرب” حيث أن المدارات “لا تلتزم بالحدود الوطنية”.
منع الفضاء من التحول إلى منطقة صراع هو، كما قال، “رياضة جماعية نهائية”.
فكرة “حروب الفضاء”
تتواجد المخاوف بشأن تسليح الفضاء منذ بداية استكشاف الفضاء. في عام 1957، بينما كانت العالم يناقش ما إذا كان من المقبول بموجب القانون الدولي إطلاق قمر صناعي فوق دولة أخرى، أطلقت روسيا سبوتنيك 1. كانت تصدر صوتًا ثابتًا يمكن التقاطه بواسطة أجهزة الراديو، مما أثار قلق الأمريكيين، بما في ذلك مسؤولي البنتاغون، ولكنه أيضًا أجاب على سؤال التحليق فوق الأقمار الصناعية، وأسس معايير لا تزال قائمة حتى اليوم.
كانت عملية عاصفة الصحراء في عام 1991 تُعتبر على نطاق واسع “أول حرب فضائية”، عندما استخدم البنتاغون الأقمار الصناعية لتتبع تحركات القوات العراقية والتنقل باستخدام نظام GPS، الذي كان جديدًا نسبيًا في ذلك الوقت. ساعدت أنظمة الإنذار الصاروخي المستندة إلى الفضاء القوات الأمريكية في اكتشاف صواريخ سكود العراقية بسرعة. كما ساعدت الصور الفضائية في تحديد مواقع الدبابات العراقية المخفية.
في السنوات التي تلت ذلك، ظل المحللون العسكريون الأمريكيون يراقبون عن كثب تحركات المنافسين في البلاد أثناء محاولتهم اللحاق بالركب. أكملت الصين الصيف الماضي أول عملية تزويد بالوقود لقمر صناعي في مدار ثابت، على بعد أكثر من 22,000 ميل فوق الأرض. هذه هي المنطقة المدارية التي تقع فيها العديد من الأقمار الصناعية الحساسة، بما في ذلك روابط القيادة النووية.
كان المسؤولون في الولايات المتحدة، التي لم تظهر بعد مثل هذه القدرات، يراقبون عن كثب لأن هذه المناورة المعقدة تعني أيضًا أن الصين يمكن أن تشوش أو تدفع أو تفحص عن كثب أقمارها الصناعية المنافسة الآن أيضًا.
هناك أيضًا سيناريوهات وجودية. أجرت قيادة الفضاء الأمريكية لعبة حربية في مارس تضمنت جهازًا نوويًا روسيًا يمكن أن يمحو آلاف الأقمار الصناعية الأمريكية، بالإضافة إلى خدمات عالمية مثل نظام GPS.
هذا ليس افتراضيًا، كما يجادل المحللون.
في عام 2024، حذر مسؤولو إدارة بايدن من أن روسيا كانت تختبر تكنولوجيا لجهاز من هذا القبيل، المعروف باسم نظام القصف المداري الجزئي. تسعى الصين أيضًا إلى تطوير هذه الأسلحة الفضائية.
وهنا يأتي السباق: تقول المسؤولون إن مثل هذه الأسلحة هي، إلى حد كبير، استجابة للمخاوف التي عبرت عنها بكين وموسكو بشأن كوكبة الأقمار الصناعية الأمريكية. تشمل هذه الأقمار الصناعية تلك التي تم تطويرها مع المشاريع التجارية، مثل ستارشيلد التابعة لشركة سبايس إكس، وهو شراكة تهدف إلى الحفاظ على عمل الشبكات الأمريكية حتى في مواجهة الهجمات ضد أقمارها الصناعية.
سماء مزدحمة بشكل متزايد
مع انضمام دول أخرى إلى روسيا والولايات المتحدة في الفضاء، تزداد الازدحام والمنافسة على المواقع المدارية. خلال السنوات الخمس الماضية فقط، زاد عدد الأجسام في المدار، بما في ذلك الأقمار الصناعية والحطام، بنسبة 600%، وفقًا لمسؤولي قوة الفضاء.
في عام 2007، قامت الصين بتفجير أحد أقمارها الصناعية، مما أضاف نحو 30% إلى الحطام الفضائي الموجود.
فعلت روسيا الشيء نفسه مع أحد أقمارها الصناعية في عام 2022، مما ترك وراءه حطامًا اضطرت محطة الفضاء الدولية لتجنبه مرارًا وتكرارًا.
مع تزايد الازدحام، زادت أيضًا التحديات – التي تم تكليفها لحراس قوة الفضاء – في تحديد وتتبع أي جسم أكبر من كرة السلة.
يجب على الحراس أيضًا متابعة إشارات الأقمار الصناعية عن كثب. إنها ليست مهمة سهلة.
تستخدم أدوات الفضاء مثل “صائدي الجوائز”، وهو نظام من المستشعرات والبرامج والهوائيات التي تعمل كـ “محققين سماويين”، لتحديد مصدر الإشارات التي قد تتداخل مع الاتصالات بين القادة والجنود.
بينما تعتبر العمليات الفضائية نقطة قوة للجيش الأمريكي المتقدم تكنولوجيًا، إلا أنها أيضًا نقطة ضعف، حيث يسعى خصوم أمريكا لاستغلال الثغرات، كما يقول الرقيب التقني براين وود، القائد الأعلى للفرقة 16 للحرب الإلكترونية.
يقول: “إنهم يريدون أن يروا ما يمكنهم الإفلات به”.
لذلك، تستخدم القوة أيضًا أسلحة مثل نظام مكافحة الاتصالات لتشويش الاتصالات. “يمكننا أن نقول، ‘أريد أن يكون هذا القائد الإرهابي أو هذا القائد غير قادر على التواصل في هذا الوقت المحدد'”، يضيف العقيد دالمين.
فرص تجارية
تعتبر الكرات العملاقة في قاعدة باكلي لقوة الفضاء، الواقعة في الطرف الغربي من السهول العالية الأمريكية، قباب رادارية مصممة لحماية الهوائيات الحساسة داخلها. ولكن هذه القباب، كما تعرف، تخدم أيضًا لإخفاء الاتجاه الذي تشير إليه الهوائيات، مما يمنع أقمار التجسس من الدول الأخرى من جمع المعلومات حول العمليات الأمريكية.
هنا في باكلي، تعمل الكابتن ريبيكا كريستنسن في اتصالات الأقمار الصناعية في دلتا الفضاء 8، حيث يحمي الحراس الاتصالات السرية للقوات الأمريكية المنتشرة.
بينما كانت الكابتن كريستنسن طالبة في أكاديمية القوات الجوية الأمريكية، بدأ البنتاغون إنشاء قوة الفضاء، وعند تخرجها، أصبحت الضابط رقم 35 في القوة. وهي صديقة للأرقام 7 و8.
لم تنظر الكابتن إلى الوراء.
تقول: “أشعر أنني أعمل شيئًا جيدًا هنا”.
تعتبر الفرص التجارية الناتجة عن أعمال القوة مثيرة. من المتوقع أن تصل القيمة العالمية لاقتصاد الفضاء، التي كانت 613 مليار دولار في عام 2024، إلى 1.8 تريليون دولار بحلول عام 2035، كما يشير العقيد دالمين. وفي عام 2024، كان هناك عدد أكبر من البشر – 20 شخصًا – في الفضاء في نفس الوقت أكثر من أي وقت مضى. ويقول الخبراء إن هذه الأرقام ستزداد فقط. ستضع محطة الفضاء الصينية تيانجونغ المزيد من رواد الفضاء في المدار قريبًا. إذا حصلت شركات التكنولوجيا الفضائية على ما تريده، فقد يكون هناك سفينة نجمية واحدة تحمل 100 راكب في رحلة سياحية.
هذا يعني المزيد من المهام لقوة الفضاء الأمريكية، مثل عمليات الإنقاذ في المدار، كما يقول الخبراء. ولم تكلف الكونغرس بعد أي وكالة فدرالية بـ “الدفاع الكوكبي”، وهو المصطلح المستخدم لتحويل مسار الكويكبات أو المذنبات الواردة. لكن هناك حراس يفكرون في ذلك أيضًا.
مطرقة منتصف الليل
في يونيو من العام الماضي، أطلقت طهران 19 صاروخًا باليستيًا على قاعدة العديد الجوية، وهي منشأة عسكرية أمريكية في قطر. اكتشف الحراس الأهداف سريعة الحركة وتابعوا تتبعها، ثم سلموها لقوات بطارية صواريخ باتريوت لإسقاطها.
يقول المسؤولون إن هذه كانت أكبر عملية إطلاق صواريخ باتريوت في تاريخ الولايات المتحدة. ومع ذلك، كانت الدفاعات صعبة، على الرغم من أن إيران قدمت تحذيرًا مسبقًا لتجنب تصعيد الصراع.
كانت “مطرقة منتصف الليل” – الاسم التشغيلي للمهمة الأمريكية لضرب المنشآت النووية الإيرانية الصيف الماضي – أيضًا “واحدة من الفرص الحقيقية الأولى لخدمة جديدة لتتصرف كخدمة خلال وقت المعركة”، كما يقول العقيد دالمين.
أقر وزير الدفاع بيت هيغسث، والجنرال دان كاين، رئيس هيئة الأركان المشتركة، والرئيس دونالد ترامب، الذي أنشأ قوة الفضاء في عام 2019 خلال فترته الأولى، جميعهم بعمل الحراس في “مطرقة منتصف الليل”، وأيضًا في الأشهر القادمة خلال العمليات الأمريكية في فنزويلا.
هذا الثناء، وبعض التفاصيل التي جاءت معه، هو أيضًا استراتيجية عسكرية تقليدية: أظهر لخصومك ما يمكنك القيام به، وقد يكونون أقل احتمالًا لاختبار الحدود.
قال الرئيس ترامب خلال خطابه عن حالة الاتحاد في فبراير: “قوة الفضاء هي طفلي. إنها تصبح مهمة جدًا”.
في قمة الناتو في أنقرة، تركيا، في وقت سابق من هذا الشهر، أشار ترامب إلى استخدام تكنولوجيا قوة الفضاء، كما قال، لتأمين المواقع النووية الإيرانية مثل ما يسمى جبل المعول، الذي قصفته القوات الأمريكية العام الماضي. “لدينا كاميرات – وهذا يسمى قوة الفضاء… التي يمكن أن تقرأ شارة الشخص الذي يذهب إلى الموقع”. إذا رصدوا أي شخص يحاول حفر اليورانيوم المخصب، “سوف يتم تفجيره”، أضاف الرئيس.
من المتوقع أن تتجاوز ميزانية الخدمة، في إشارة إلى الاعتماد المتزايد للجيش على تكنولوجيا قوة الفضاء، 71 مليار دولار في اقتراح الإنفاق الدفاعي الأخير للبيت الأبيض في عام 2027 – ارتفاعًا من 31.6 مليار دولار في عام 2026. تعكس الأموال وتيرة العمليات الحالية، كما يقول المسؤولون، لكنها تعترف أيضًا بالقلق في البنتاغون بشأن الأنشطة التي يقوم بها خصوم أمريكا في الفضاء.
يقول العقيد رايموند بروسير، الذي تولى قيادة العمليات الحالية بعد تقاعد العقيد دالمين في نوفمبر: “القدرة على تحقيق تأثيرات معينة في الفضاء أمر حاسم للفوز في الحروب المستقبلية”. (غيرت قوة الفضاء اسمها العام الماضي من قيادة عمليات الفضاء، أو SpOC، لتجنب الإشارة إلى “ستار تريك”).
يضيف العقيد بروسير: “الفضاء هو الارتفاع الأعلى النهائي”.
