في خطوة غير متوقعة، ألغى الجمهوريون في لويزيانا منصباً منتخباً قبل أيام من تولي أحد المفرج عنهم عن خطأ، والذي فاز بشكل ساحق بمقعد كاتب المحكمة في نيو أورلينز.
وقع حاكم الولاية الجمهوري، جيف لاندري، قانوناً يلغى منصب كاتب محكمة الجنايات في مقاطعة أورليانز، وذلك وفقاً لما صرح به المتحدث باسم وزير الدولة في لويزيانا، تري ويليامز.
يقول الجمهوريون إن إلغاء هذا المنصب يأتي في إطار جهود توحيد النظام القضائي المحلي لجعله أكثر كفاءة وتقليص التكاليف. بينما يصف الديمقراطيون هذه الخطوة بأنها تجاوز حكومي، مشيرين إلى أنها تتعارض مع قرار منطقة ذات غالبية سوداء في الانتخابات.
كان كالفين دنكان، الذي قضى نحو 30 عاماً خلف القضبان بسبب جريمة لم يرتكبها، قد فاز بسهولة في الانتخابات ليصبح كاتب محكمة الجنايات، متفوقاً على المنافس الحالي وحاصلاً على أكثر من ثلثي الأصوات. وكان من المقرر أن يتولى منصبه يوم الاثنين المقبل وقد طلب من قاضٍ اتحادي السماح له بتولي المنصب كما هو مقرر.
لم يرد دنكان ولاندري على طلبات التعليق بشكل فوري.
دنكان، الذي أُلغيت إدانته بالقتل في عام 2021 بعد ظهور أدلة على كذب ضباط الشرطة في المحكمة، تعهد بالمساعدة في إصلاح النظام الذي خذله سابقاً.
يقول دنكان، الذي يبلغ من العمر 63 عاماً، ومؤيدوه إنه مستهدف من قبل أقوى الجمهوريين في الولاية، بما في ذلك أولئك الذين أنكروا براءته، على الرغم من أن اسمه مدرج في السجل الوطني للمفرج عنهم.
“نحن نقوم بشيء لأن الأشخاص الأقوياء لا يحبونه”، قالت النائبة ماندى لاندري، وهي ديمقراطية من نيو أورلينز، خلال جلسة استماع تشريعية في أبريل. وأوضحت أن جهود الجمهوريين تعتبر “فاضحة” وتخشى من تأثيرها على مناصب منتخبة أخرى في الولاية.
يؤكد الجمهوريون أن التشريع يدمج مكاتب كاتبي المحاكم المدنية والجنائية في مقاطعة أورليانز، مما يجعلها متماشية مع بقية المقاطعات في الولاية التي لديها مكتب كاتب واحد. بينما سيبقى منصب الكاتب المدني ويتولى دور الكاتب الجنائي.
توفير المنصب المُلغى يوفر للولاية حوالي 27,000 دولار وللمدينة 233,000 دولار، وفقاً لمكتب المدقق التشريعي، الذي أضاف أن التكاليف طويلة الأجل للتوحيد “غير معروفة”. كما ينقل التشريع حوالي 1.17 مليون دولار من النفقات الحكومية إلى المقاطعة.
قال الحاكم لوكالة أسوشيتد برس إن إلغاء منصب دنكان المنتخب يتعلق بتحسين كفاءة الحكومة و”تنظيف نظام في مقاطعة أورليانز عانى من عدم الكفاءة والفساد لسنوات”.
يعتبر هذا التوحيد جزءاً من جهود أوسع للحزب الجمهوري خلال الدورة التشريعية الحالية لإعادة هيكلة القضاء في نيو أورلينز، بما في ذلك مشاريع قوانين تقترح إلغاء عدة مناصب قضائية منتخبة أخرى في المقاطعة.
ومع ذلك، ستُلغى هذه الوظائف في وقت لاحق، مما يسمح للمسؤولين بإكمال فترات خدمتهم.
أقر مؤلف مشروع القانون، السيناتور جاي موريس، الذي يمثل منطقة تبعد عدة ساعات عن نيو أورلينز، بأن الهدف هو تنفيذ توحيد الكتّاب قبل تولي دنكان منصبه، مما يمنعه من بدء فترة أربع سنوات. وأعرب عن توقعه لرفع دعاوى قضائية نتيجة لهذا القانون، لكنه يعتقد أن التغيير دستوري.
“من المؤسف للسيد دنكان، أعترف بذلك”، قال موريس للمشرعين في أبريل. “يبدو أنه شخص لطيف جداً، لكننا لا نصنع السياسة هنا لشخص واحد فقط.”
على الرغم من أن النقاشات دارت حول دنكان، إلا أن العديد يثيرون مخاوف بشأن كيفية تأثير هذا التغيير على إمكانية التصويت، وهو قلق متزايد في ولاية حمراء عميقة كانت رائدة في جهود تقليص قانون حقوق التصويت. تعتبر مقاطعة أورليانز مركزاً ديمقراطياً مع ناخبين من ذوي البشرة السوداء.
“تم انتخاب السيد دنكان بنسبة 68% من الأصوات في مدينة ذات غالبية أفريقية أمريكية. هذه هي إرادة الشعب، وما يحاول مشروع قانونكم فعله هو تجاوز إرادة الشعب”، قال النائب إدموند جوردان، وهو ديمقراطي، لموريس.
قبل أن يصل التشريع إلى مكتب الحاكم، قال دنكان إنه كان يرى الأمور تتجه نحو هذا السيناريو. قبل النتيجة، أقام مؤيدوه مراسم أداء اليمين له، حيث تجمع المئات أمام مبنى محكمة الجنايات في مقاطعة أورليانز لدعمه.
قال دنكان للمشرعين إنه خلال حملته الانتخابية العام الماضي، تحدث مع العديد من الأشخاص الذين أخبروه أنهم عادةً ما يمتنعون عن التصويت في الانتخابات: “الآن، هذا القانون يخبر الناس تماماً بما كانوا يعتقدونه — أن أصواتهم لا تُحتسب.”
