بينما يخطط العديد من الطلاب الجدد في الجامعة لمستقبلهم، تبرز كاتي مكبارتلين كاستثناء ملحوظ.
تدرس كاتي في جامعة جونسون وويلز في بروفيدنس، رود آيلاند، حيث تتابع تخصصها في العدالة الجنائية، وتخطط للعمل كضابط إصلاحيات بعد تخرجها. كما ستستفيد من تخصصها الفرعي في علم النفس من خلال التدريب في أساليب التحقيق الجنائي، وهي طريقة لجمع الأدلة تُستخدم عادة مع الأطفال والضحايا الضعفاء.
تسعى برامج البكالوريوس التي تستغرق ثلاث سنوات إلى مساعدة الطلاب على دخول سوق العمل بشكل أسرع وتقليل الأعباء المالية.
على عكس الكثير من زملائها، ستكمل كاتي دراستها في ثلاث سنوات فقط، مما يوفر لها عامًا إضافيًا من الرسوم الدراسية. تقول: “لأنني أحتاج إلى عدد أقل من الساعات الدراسية للتخرج، لا أضطر لأخذ مواد اختيارية عشوائية مثل الكثير من الآخرين.”
تعتبر كاتي جزءًا من اتجاه متزايد، حيث تفكر المزيد من المؤسسات التعليمية في تقديم برامج بكاليوس لمدة ثلاث سنوات. يعتقد المراقبون في مجال التعليم أن الهدف من هذه البرامج هو مساعدة الطلاب على دخول سوق العمل بشكل أسرع وتقليل الديون في ظل ارتفاع الرسوم الدراسية.
في العام الماضي، أصبحت جامعة جونسون وويلز أول مؤسسة تعليمية في الولايات المتحدة تقدم برنامج بكاليوس لمدة ثلاث سنوات بشكل حضوري. في فبراير، أطلق مجلس التعليم العالي في ماساتشوستس برنامجًا تجريبيًا يسمح للمدارس بتقديم مثل هذه الدرجات. وقد تم تبني مبادرات مشابهة في ولايات مثل نورث داكوتا وإنديانا ويوتا.
ومع ذلك، فإن هذه الحركة أثارت نقاشًا قديمًا حول هدف التعليم العالي. هل يجب أن يُعد الطلاب لسوق العمل أم لتطوير أفراد مثقفين ومشاركين في المجتمع؟
يقول جيمس ليون، أستاذ الصحة في جامعة بريدج ووتر: “هدفي خلال أكثر من عشرين عامًا من التدريس هو كيف أطور الشخص، وليس فقط إعداده.” ويعبر عن قلقه من أن الدرجات التي تستغرق ثلاث سنوات قد تفتقر إلى التجارب التي توسع آفاق الطلاب.
التعليم من أجل الخير العام والخاص
يؤكد نو أورتيغا، مفوض التعليم العالي في ماساتشوستس، أن البرنامج التجريبي يهدف إلى تحقيق توازن بين التعليم الذي يُنتج مواطنين مطلعين ويؤهل الطلاب لمهن ناجحة.
يقول: “لقد رأينا كثيرًا من التناقضات حول ما إذا كان التعليم العالي هو منفعة خاصة للطلاب أو شيء يهيئهم ليكونوا مشاركين نشطين في المجتمع.” ويضيف: “مجلسنا أكد أن كلا الأمرين مهمان.”
على الرغم من ارتفاع تكاليف التعليم، إلا أن العديد من الطلاب لا يزالون يتطلعون إلى خيارات تعليمية أكثر مرونة. كاتي، مثل الكثيرين، ترى في برنامج الثلاث سنوات فرصة لتوفير المال وتحقيق أهدافها المهنية.
تقول: “شخصيًا، لا أشعر أنني أفقد شيئًا.” وتضيف ماكراي ويدير، التي أكملت للتو عامها الأول في كلية الطب البيطري، أنها كانت ستفضل خيار الحصول على درجة بكاليوس لمدة ثلاث سنوات.
ماذا عن فرص العمل؟
لا يزال الكثير عن مستقبل درجات البكاليوس التي تستغرق ثلاث سنوات غير معروف. تظل الأسئلة قائمة حول قابلية توظيف خريجي هذه البرامج ومدى تنافسهم في برامج الدراسات العليا.
يؤكد أورتيغا أن البرنامج التجريبي سيساعد الدولة في تقييم جدوى هذه الدرجات على المدى الطويل. ومع تزايد الضغوط السياسية، يبدو أن الجامعات قد تفتح المجال لتجارب جديدة في التعليم العالي.
تقول بيث أكيرز، زميلة بارزة في معهد المشاريع الأمريكية، إن الزيادة في درجات الثلاث سنوات تعكس تحولًا إيجابيًا في التعليم العالي. “لقد قاومت الكليات والجامعات التغيير لفترة طويلة، وقد تشجع هذه الابتكارات المزيد من التجارب بشكل عام.”
