في مدينة إدينبرغ بولاية تكساس، يتذكر كوينتن مارتينيز، سائق توصيل في أمازون، الأيام التي كانت فيها تعبئة الوقود لا تتطلب قرارات صعبة.
“هل سأشتري البقالة هذا الأسبوع؟” يتساءل مارتينيز البالغ من العمر 28 عامًا، بينما يشاهد الأرقام ترتفع عند مضخة الوقود. “هل سأتمكن من الحصول على وقود لسيارتي لأذهب إلى العمل؟”
عندما سُئل عن تصريحات الرئيس الأمريكي السابق دونالد ترامب حول أن ارتفاع أسعار الوقود هو ثمن صغير للحرب مع إيران، هز مارتينيز رأسه. “لا أعتقد أن هذا تبادل جيد. لا أشعر أن هذا مفيد لأي شخص.”
تتفق آراء الناخبين في جميع أنحاء البلاد، بغض النظر عن انتماءاتهم السياسية. تكشف المقابلات مع الناخبين في عدة ولايات، بالإضافة إلى استطلاعات رأي جديدة، عن شعور عام بالإحباط بسبب ارتفاع أسعار الوقود، مما يسبب صعوبات مالية حادة للطبقة العاملة الأمريكية.
تزداد هذه المخاوف في بيئة سياسية سيئة قد تزداد سوءًا بالنسبة لترامب وحزبه الجمهوري مع بدء التصويت المبكر في انتخابات منتصف المدة. تاريخيًا، يعاني الحزب الحاكم من خسائر كبيرة في هذه الانتخابات. ومع اقتراب يوم الانتخابات، يكافح المرشحون الجمهوريون مع عبء إضافي يتمثل في انخفاض شعبية ترامب وصراع خارجي غير محبوب.
عندما قام ترامب بالترويج لحملته الانتخابية في نورث كارولينا، قلل من تأثير ارتفاع أسعار الوقود. “إنه سعر بسيط جدًا لما فعلناه”، قال ترامب، مشيرًا إلى الحرب التي يعتبرها ضرورية لمنع إيران من الحصول على سلاح نووي.
ومع ذلك، يعتقد العديد من المحللين السياسيين أن أسعار الوقود قد تكون من القضايا الأكثر أهمية هذا العام الانتخابي. أسعار الوقود تتجه نحو الارتفاع في وقت من السنة عادةً ما يحصل فيه السائقون على بعض الراحة.
سجلت الأسعار الوطنية للوقود ارتفاعًا إلى 4.48 دولار للجالون، بزيادة قدرها 17 سنتًا خلال الأسبوع الماضي و1.27 دولار مقارنة بالعام الماضي.
“أسعار الوقود مهمة لأنها واحدة من القلائل المؤشرات الاقتصادية التي يراها الناخبون بشكل مباشر”، يقول الاستراتيجي الجمهوري كريس ويلسون. “السعر يواجههم عدة مرات في الأسبوع، لذا لا يمكن التقليل من الإحباط الذي نشهده، خاصة بين الناخبين من الطبقة العاملة والوسطى.”
تظهر المقابلات مع الناخبين هذا الأسبوع إحباطًا وخيبة أمل ثنائية الحزب. كان الديمقراطيون والمستقلون متحمسين بشكل خاص لمعاقبة الجمهوريين في صناديق الاقتراع بسبب الصعوبات الاقتصادية، بينما وعد بعض مؤيدي ترامب من الطبقة العاملة بدعم الجمهوريين هذا الخريف، حتى وإن كانوا غير راضين عن قيادة الرئيس في الاقتصاد.
في إدينبرغ، ترفض كريستين خيمينيز، البالغة من العمر 52 عامًا، فكرة أن أسعار الوقود تؤثر على قرارها الانتخابي. “لقد دفعنا نفس الأسعار تحت رؤساء جمهوريين، ودفعنا هذه الأسعار تحت رؤساء ديمقراطيين”، تقول خيمينيز، وهي أم تدير مشروعًا صغيرًا.
في ميشيغان، يشعر غارث جونسون، البالغ من العمر 35 عامًا، بالضغط المالي في حياته، لكنه لا يعرف ما الذي سيفعله في نوفمبر. “أحب الكثير من الأشياء التي فعلها ترامب، لكنني شخص صغير وعليّ أن أعيش حياتي.”
تتواصل مشاعر الإحباط في جميع أنحاء البلاد، حيث يشعر الناخبون بأنهم يتخلفون ماليًا أكثر من أي وقت مضى. وفقًا لاستطلاع أجرته فوكس نيوز، يقول أكثر من ثلاثة أضعاف الناخبين إنهم يتخلفون ماليًا مقارنة بالذين يتقدمون.
في النهاية، يبدو أن ارتفاع أسعار الوقود يظل أحد القضايا الأكثر تأثيرًا في الانتخابات المقبلة، حيث يواجه ترامب وحزبه تحديات كبيرة في ظل الظروف الاقتصادية الحالية.
