أدينت سياسية سابقة بارزة من الحزب الديمقراطي في نيو مكسيكو بتهم فدرالية متعددة، تتعلق بمخطط استمر لسنوات لتحويل أموال من المدارس العامة إلى شركة صديقها مقابل رشاوى.
وصل المحلفون إلى الحكم يوم الجمعة بعد محاكمة شهدت شهادات من زملاء شيريل ويليامز ستابلتون السابقين، ومحققين، وخبراء ضرائب. وقد ترفض ويليامز ستابلتون الإدلاء بشهادتها، ومن المتوقع أن تواجه عقوبة تصل إلى 20 عامًا في السجن الفيدرالي عند صدور الحكم.
وجهت هيئة محلفين كبرى الاتهامات ضد ويليامز ستابلتون، البالغة من العمر 69 عامًا، في مارس 2024، بتهم تتضمن الرشوة، واحتيال البريد، وغسل الأموال، والتآمر للاحتيال على الحكومة الفيدرالية.
تضاف هذه التهم إلى مجموعة أخرى من الاتهامات تتعلق بغسل الأموال والابتزاز، التي قدمها المدعي العام في عام 2021، ومن المقرر أن تبدأ محاكمة تلك القضية في أكتوبر.
شغلت ويليامز ستابلتون منصب زعيمة الأغلبية في مجلس النواب، وكانت مديرة في أكبر منطقة مدرسية عامة في ولاية نيو مكسيكو. تم انتخابها لأول مرة في عام 1994، واستقالت من المجلس بعد يومين من تنفيذ مذكرات تفتيش في منزلها صيف عام 2021، حيث تم فصلها من قبل مدارس ألبوكيركي العامة.
قال المدعون إن المنطقة دفعت أكثر من 3 ملايين دولار لشركة Robotics Management Learning Systems LLC، التي تتخذ من واشنطن العاصمة مقرًا لها، والتي كانت محور القضايا على مستوى الولاية والفيدرالية. جاء معظم هذا المال من أموال فدرالية مخصصة لبرامج التعليم المهني.
بصفتها مديرة التعليم المهني والتقني في المنطقة، تأكدت ويليامز ستابلتون من أن الأموال المخصصة لهذه البرامج تذهب إلى Robotics، التي يملكها صديقها والمدعى عليه المشترك، جوزيف جونسون.
اتهمت ويليامز ستابلتون بتسهيل تمرير فواتير الشركة عبر عملية الشراء. بينما اتهم جونسون بتقديم شيكات فارغة لها، التي استخدمتها لكتابة حوالي 230 شيكًا بمجموع يصل إلى 1,152,506 دولارات “لمنفعتها الشخصية”، وفقًا للائحة الاتهام.
شهد جونسون يوم الثلاثاء أنه لم يكن على علم بأن ويليامز ستابلتون سحبت أكثر من مليون دولار من حسابات شركته بين عامي 2013 و2020. وأوضح أنه فقد تركيزه على العمل بعد وفاة ابنه في حادث سير عام 2016.
قال جونسون للمحلفين إنه كان يعتمد على مديرة مكتبه، وأنها هي من أرسلت الشيكات الفارغة إلى ويليامز ستابلتون. وقد أدين جونسون بنفس التهم الموجهة إلى ويليامز ستابلتون.
أوضح محامي ويليامز ستابلتون، رايان فيلا، للمحلفين أن موكلته سرقت أموالًا من شركة جونسون، لكنها لم تسرق من دافعي الضرائب كما زعم المدعون.
كما قدم المدعون أدلة على أن كل من ويليامز ستابلتون وجونسون فشلا في الإبلاغ عن آلاف الدولارات من المدفوعات من Robotics في إقراراتهما الضريبية الفيدرالية.
قال المدعي الفيدرالي المساعد فريد فيديريكي في بداية المحاكمة إن حوالي 73% من أكثر من 3 ملايين دولار التي تلقتها الشركة من المنطقة التعليمية وأموال التدريب المهني الفيدرالية كانت أرباحًا. وأوضح أن المتهمين قسما تلك الأموال لاستخدامهما الشخصي.
وجد المحققون أن معظم الأموال في حساب Robotics جاءت من أموال التعليم الفيدرالية التي حصلت عليها الشركة من خلال عقود مع المنطقة التعليمية. وقد قدم المدعون فيديو من عملية مراقبة لصندوق البريد الخاص بالشركة في ألبوكيركي، يظهر ويليامز ستابلتون وهي تتحقق من بريد الشركة.
