أعلنت الهيئة الفيدرالية للتجارة يوم الجمعة أنها توصلت إلى اتفاق مع شركة Southern Glazer’s Wine and Spirits، أكبر موزع للنبيذ والمشروبات الروحية في أمريكا، بعد أن وجدت أنها لم تمنح المتاجر الصغيرة نفس الخصومات التي تقدمها للمتاجر الكبيرة مثل Total Wine وWalmart وKroger، حتى عندما كانت هذه المتاجر قريبة من بعضها.
استندت القضية إلى قانون Robinson-Patman لعام 1936، الذي يسمح بتقديم خصومات على الكميات، ولكن فقط إذا كان البائع قادرًا على إثبات تحقيق كفاءات حقيقية في التكاليف من خلال البيع بالجملة.
بموجب اتفاق التسوية، يجب على شركة Southern Glazer’s تعويض المتاجر الصغيرة إذا مارست تمييزًا كبيرًا أو متكررًا في الأسعار عند بيع نفس المنتجات لمتجر أكبر قريب. ستقوم جهة مستقلة بمراقبة تنفيذ الاتفاق لمدة ست سنوات، مع ضرورة تقديم سجلات مفصلة مرتين في السنة.
تعتبر Southern Glazer’s واحدة من أكبر الشركات الخاصة في الولايات المتحدة، حيث حققت إيرادات بلغت 26 مليار دولار من مبيعات النبيذ والمشروبات الروحية في عام 2023، وتوزع واحدة من كل ثلاث زجاجات في السوق الأمريكي.
أعربت الشركة عن ارتياحها للتوصل إلى اتفاق تسوية يحل القضية دون الحاجة إلى محاكمة أو اعتراف بالذنب. وأكد آلان غرينسبان، المسؤول القانوني للشركة، أن Southern Glazer’s لم تنتهك قانون Robinson-Patman، وأن الأمر المقترح لا يمنعها من ممارسة أي نشاط تجاري معين.
تشمل التسوية مبيعات Southern Glazer’s لأكبر خمس سلاسل تجزئة في 26 ولاية. بينما زعمت الدعوى الأصلية وجود تمييز في 33 ولاية، إلا أن التحقيق اللاحق لم يُظهر حدوثه في سبع منها.
تغطي الولايات المشمولة بالأمر: ألاسكا، أريزونا، أركنساس، كاليفورنيا، كولورادو، ديلاوير، فلوريدا، هاواي، إلينوي، إنديانا، كانساس، كنتاكي، لويزيانا، ماريلاند، مينيسوتا، ميزوري، نبراسكا، نيفادا، نيو مكسيكو، نيويورك، داكوتا الشمالية، أوكلاهوما، ساوث كارولينا، تينيسي، تكساس وواشنطن.
تم رفع الدعوى خلال الأيام الأخيرة من إدارة الرئيس السابق جو بايدن. وأوضح أندرو فيرغسون، الذي تولى رئاسة الهيئة في اليوم الذي تولى فيه الرئيس دونالد ترامب منصبه، أنه لم يكن يدعم الدعوى في البداية.
في بيان له، أشار فيرغسون إلى أنه كان يعتقد أن Southern Glazer’s يمكن أن تثبت أن معظم الفروقات في الأسعار كانت مبررة بسبب اختلافات في تكاليف تزويد المتاجر المختلفة. لكن القضية استمرت بعد أن رفضت محكمة فدرالية محاولة Southern Glazer’s لإسقاطها في أبريل 2025، واعتبر فيرغسون أن التسوية كانت أفضل نتيجة لجميع الأطراف.
وأضاف: “الأمر قابل للتعديل ذاتيًا: Southern تدفع فقط حيث يجد المراقب أن تاجر التجزئة المستقل دفع فعليًا أكثر من سلسلة متنافسة. إذا التزمت Southern بالقانون، فإن تكاليف الامتثال ستكون منخفضة.”
