قاضي اتحادي يمنح الضوء الأخضر لاندماج باراماونت ووارنر بروس
شيكاغو – منح قاضي اتحادي في الولايات المتحدة الضوء الأخضر لشركة باراماونت، حيث وافق على اتفاق تسوية مع 12 ولاية كانت قد رفعت دعوى ضد استحواذ الشركة على وارنر بروس. هذا القرار يمهد الطريق لإتمام صفقة الاندماج الضخمة التي تبلغ قيمتها 81 مليار دولار.
في أمر صدر يوم الأربعاء، حكم القاضي أراثيلي مارتينيز-أولغوين بأن المرسوم المقترح كان "عادلًا ومعقولًا ويعكس حسن النية في معالجة الأضرار التنافسية" التي زعمتها الدعوى. وكانت باراماونت قد اعتبرت التحدي القانوني بشأن مكافحة الاحتكار العقبة الأخيرة قبل إتمام صفقة الاندماج، وأشارت إلى أنها تهدف لإغلاق الصفقة في أوائل أكتوبر.
بعد حكم مارتينيز-أولغوين، أعلنت الشركة عن انضمام ينون كرايز، الرئيس التنفيذي لشركة ماتيل، إلى باراماونت في الخامس من أكتوبر، حيث سيتولى منصب الرئيس التنفيذي المشارك مع ديفيد إليسون في الشركة المدمجة.
ستجمع شراكة باراماونت ووارنر بروس بين اثنين من أقدم استوديوهات هوليوود، حيث ستتواجد HBO Max، التي تضم مكتبة ضخمة من العناوين بما في ذلك "هاري بوتر"، تحت سقف واحد مع CBS، بالإضافة إلى سلسلة "توب غن" وخدمة البث Paramount+.
في يوليو، رفعت 12 ولاية، بقيادة المدعي العام في كاليفورنيا روب بونتا، دعوى قضائية بهدف منع الاندماج تمامًا. وزعمت الولايات أن دمج باراماونت ووارنر سيؤدي إلى "إخماد المنافسة" وتقليل الخيارات المتاحة للمستهلكين، خاصة رواد السينما وعملاء الكابل.
وافق المدعي العام بونتا الأسبوع الماضي على تسوية هذه الادعاءات من خلال التزامات جديدة من باراماونت، بما في ذلك التعهد بزيادة إنتاج الأفلام في الولايات المتحدة على مدى السنوات الخمس المقبلة، وتخصيص ملايين الدولارات لدعم العمال المتأثرين بالاندماج، وإنشاء مراقبة تحريرية جديدة لـ CNN وCBS.
عند الإعلان عن الصفقة في 21 سبتمبر، أكد بونتا أن التسوية تهدف إلى "حماية وظائف الناس والحياة التي بنوها هنا في كاليفورنيا"، مع التأكيد على أنها ليست تصويتًا لدعم الاندماج.
ومع ذلك، انتقد العديد من المعارضين للاندماج الصفقة، معتبرين أنها استسلام لضغوط الشركات، واصفين الشروط المقترحة بأنها ضعيفة. لم يوافق مارتينيز-أولغوين على الشروط على الفور، مشيرةً إلى أن المحكمة ليست مجرد "ختم مطاطي" على مثل هذه التسويات.
سمح القاضي للمعارضين الخارجيين للصفقة، بما في ذلك أعضاء ائتلاف "إيقاف الاندماج"، بفرصة قصيرة للتعبير عن معارضتهم من خلال مذكرات صديقة للمحكمة. كما وجهت باراماونت والولايات المتسوية للرد على رسالة من السيناتور الديمقراطي كوري بوكر، الذي دعا إلى مراجعة أكثر شمولاً للصفقة.
ومع ذلك، في أمر الأربعاء، خلصت القاضية إلى أن الآمال في أن تكون شروط التسوية أكثر صرامة "لا ترتقي إلى مستوى الانتهاكات القانونية التي يمكن للمحكمة أن ترفض بموجبها الحل المتفاوض عليه بين الأطراف".
استمر ائتلاف "إيقاف الاندماج" في التأكيد يوم الأربعاء على أن التسوية كانت "صفقة بلا أسنان".
قال الائتلاف في بيان: "السماح باندماج باراماونت سكاي دانس-وارنر بروس دون وجود تدابير هيكلية فعالة سيؤدي إلى فقدان الوظائف، وكبت الإبداع، وضعف الصحافة المستقلة، وإلحاق الضرر بحقوقنا بموجب التعديل الأول". لكنهم أضافوا: "إذا كان هناك فائدة واحدة واضحة من الموافقة على هذا الاستحواذ، فهي أن الناس أصبحوا الآن يقظين ويولون اهتمامًا – وغضبهم لن يتلاشى".
كما توصلت رابطة كتاب السيناريو، التي رفعت دعوى خاصة بها بعد الولايات في يوليو، إلى اتفاق تسوية مع باراماونت الأسبوع الماضي، حيث خلصت إلى أنها لا تستطيع الاستمرار في المعركة القانونية بمفردها.
