في عالم الزراعة اليوم، يواجه المزارعون تحديات لم يعرفوها من قبل.
هذا ما يشعر به جوش مانسكي، مزارع من ألغونا، أيوا. يقول: “مقارنة بجدي، لست مزارعًا”. كان جده يعتني بخمسة أطفال من خلال تربية 800 رأس من الماشية وزراعة مئات الأفدنة. أما جوش، فيدير عمليات تصريف المياه الزراعية ويبيع العقارات بجانب زراعة الذرة وفول الصويا.
في الوقت الحالي، لم يعد بالإمكان الاعتماد فقط على زراعة المحاصيل، كما يوضح. “هذا ليس هو العالم الزراعي الذي نعيشه في الغالب بعد الآن”.
يواجه مزارعو أمريكا أسوأ توقعات اقتصادية منذ سنوات، ولا توجد علامات على تحسن قريب.
يقول مانسكي إن السنوات القليلة الماضية بدت وكأنها ركود. “أين النور في نهاية هذا النفق؟”
لطالما اعتاد المزارعون على الظروف الصعبة وعدم اليقين، بدءًا من الطقس. لكن الكثيرين يشعرون الآن أنهم يواجهون عاصفة مثالية، حيث تضغط عليهم تكاليف التشغيل المرتفعة بينما تنخفض أسعار منتجاتهم بسبب الرسوم الجمركية وزيادة العرض على الطلب.
يقول آرون ليهمان، رئيس مجلس اتحاد مزارعي أيوا: “مزارعونا يبلغون أن مزارعهم على حافة أزمة”. التحديات تتزايد منذ سنوات، لكنه يضيف: “لكنها وصلت إلى ذروتها الآن”.
صوت الناخبون في المناطق الريفية، الذين كانوا تقليديًا من الداعمين المحافظين، لصالح دونالد ترامب في انتخابات 2024، حيث فاز في 94 من 99 مقاطعة في أيوا. لكن العديد من المشاكل الحالية التي تواجه المزارعين هي نتيجة سياسات الرئيس، وفي بعض المجتمعات الزراعية، قد تنفد صبرهم.
تتأثر قطاعات أخرى في هذه الولايات، مثل التصنيع الزراعي، جراء التقلبات التي تضرب المزارعين، كما تشير دونا هوفمان، أستاذة العلوم السياسية في جامعة شمال أيوا. في أيوا، حيث يشكل المستقلون حوالي ثلث الناخبين، “الظروف ناضجة جدًا ليتكبد الجمهوريون خسائر كبيرة”.
تشهد أسعار الديزل والأسمدة ارتفاعًا حادًا بسبب الحرب مع إيران، مما يدفع بعض المزارعين إلى تقليص الأنشطة. في الوقت نفسه، عانت الأسواق الزراعية من الحروب التجارية التي بدأها ترامب، حيث تأثرت سوق فول الصويا أولاً عندما اتخذت الإدارة إجراءات ضد الصين، والآن تتأثر منتجو الذرة والإيثانول مع تدهور المحادثات مع كندا.
في الوقت نفسه، لا يزال مشروع قانون المزرعة، الذي تأخر تجديده ثلاث سنوات، عالقًا في مجلس الشيوخ الأمريكي بينما يتفاوض الديمقراطيون والجمهوريون حول التخفيضات المقترحة لبرنامج المساعدة الغذائية التكميلية. كما أن حزمة المساعدات الطارئة البالغة 12 مليار دولار للمزارعين أيضًا متوقفة.
مع عدم اليقين بشأن الأسواق المستقبلية لمحاصيلهم، يقوم العديد من المزارعين بالزراعة بشكل أكثر تحفظًا.
يقول جون كريسبى، أستاذ الاقتصاد الزراعي في جامعة أيوا: “ماذا تفعل هذه الحالة من عدم اليقين؟ تجعل المزارعين يفكرون، ‘ربما أستطيع تقليص بعض الأنشطة، أو ربما لا أشتري الكثير من الأسمدة هذا العام'”.
مانسكي قام مؤخرًا بشراء أسمدة لمحصول لن يتم حصاده حتى الخريف المقبل، وقد لا يتم بيعه حتى الربيع التالي، على الرغم من أنه لا يعرف أين ستكون السوق حينها.
يقول مانسكي: “فقط امنحونا بعض الاستقرار”.
يعتبر السوق الكندي أكبر سوق صادرات لأيو، وهو أيضًا المشتري الرئيسي للإيثانول الأمريكي. بعد انهيار المحادثات بين كندا والولايات المتحدة في أغسطس، أعلن ترامب عن رسوم جمركية بنسبة 50% على السلع الكندية، مما أدى إلى رد فعل انتقامي من رئيس الوزراء مارك كارني.
يقول بوب هيميساث، مزارع في ديكورا، إنه يشعر بالقلق بشكل خاص بشأن اتفاقية الولايات المتحدة والمكسيك وكندا، التي تفاوض عليها ترامب خلال ولايته الأولى. الآن، يبدو مستقبل الاتفاقية غير مستقر.
يضيف هيميساث: “نحتاج إلى يقين في الأسواق. نحتاج إلى الوصول إلى المزيد من الأسواق”.
تشعر الأوساط الزراعية بالإحباط من الإدارة الحالية بسبب الحروب التجارية المستمرة، حيث يقول هيميساث: “يجب أن تعمل الاتفاقيات التجارية لصالح جميع الأطراف المعنية”.
تتجاوز قمة مخازن الحبوب منزل هيميساث، حيث تعرضت المخازن القديمة للتدمير في عاصفة. وعندما لم تغطِ التأمين التكلفة الكاملة لإعادة البناء، استخدم هيميساث قرضًا من وكالة خدمات المزارع الفيدرالية.
يعتبر مشروع قانون المزرعة أحد الآليات التي تهدف إلى توفير الاستقرار لصناعة الزراعة. لكن طالما أن العلاقات الدبلوماسية بين الولايات المتحدة وشركائها التجاريين الرئيسيين تظل متوترة، سيظل المزارعون في حالة من عدم اليقين، كما يقول كريسبى.
يختتم كريسبى قائلاً: “ينتهي الأمر بالمزارعين بأن يكونوا في الخطوط الأمامية لهذه الأزمات”.
