توفي عمدة سابق لبلدة صغيرة في ألاسكا، وهو طيار ذو خبرة، في حادث تحطم طائرة صغيرة كان يقودها، حيث سقطت في مياه ضحلة بالقرب من بلدة نائية، وفقًا لما أفاد به المسؤولون يوم الخميس.
أعلنت إدارة السلامة العامة في ألاسكا أن الطيار الذي توفي في الحادث هو إريك ميدلبروك، البالغ من العمر 68 عامًا، من مدينة أنكوراج. بينما كان الركاب الآخرون هم رونالد شميت (65 عامًا)، ولانس شميت (20 عامًا)، ودانيال سيمونز (82 عامًا)، جميعهم من كاليفورنيا.
انطلقت الطائرة من أنكوراج وكانت متجهة إلى مطار بلدة سيلدوفيا، التي تبعد حوالي 135 ميلاً (220 كيلومترًا) إلى الجنوب الغربي.
كان ميدلبروك، الذي يمتلك شركة لتجارة الثلاجات، قد شغل سابقًا منصب عضو في المجلس البلدي وكان عمدة لمدينة بيثيل، التي يبلغ عدد سكانها 6000 نسمة وتقع على ضفاف نهر كوسكوكويم، كما ذكر مارك سبرينغر، عضو المجلس البلدي في بيثيل.
قال سبرينغر إن ميدلبروك انتقل إلى أنكوراج في السنوات الأخيرة بعد أن عاش في بيثيل منذ الثمانينيات، لكنه استمر في زيارة المدينة.
لقد كان ميدلبروك يطير بطائرته لعقود إلى القرى المنتشرة في دلتا نهر كوسكوكويم لإصلاح الثلاجات، كما أضاف سبرينغر.
“لقد كان شخصية معروفة في المجتمع ورجل محترم. كان معروفًا في جميع أنحاء دلتا يوكون-كوسكوكويم. إنها خسارة مأساوية”، قال سبرينغر.
تخرج ميدلبروك من مدرسة ثانوية في شمال كاليفورنيا، وأصبح عمدة بيثيل في عام 2006، وفقًا لما ذكرته صحيفة محلية عند انتخابه.
لم يتلقَ الصحفيون ردودًا فورية من عائلة ميدلبروك وشميت وسيمونز يوم الخميس.
بعد الحادث، استقرت الطائرة في عمق حوالي 15 قدمًا (4.6 متر) من المياه في سيلدوفيا سلو، بالقرب من الشاطئ، كما أفاد كلينت جونسون، رئيس منطقة ألاسكا في مجلس سلامة النقل الوطني. كان على رجال الشرطة الانتظار حتى انحسار المد للوصول إلى الطائرة وإزالة الضحايا.
ذكرت بيان على موقع سيلدوفيا أن الجيران والأصدقاء ورجال الإنقاذ تدخلوا للمساعدة بمجرد وقوع الحادث.
“بعض الأشخاص الذين شاركوا في الحادث سيحملون صورًا ومشاعر هذا اليوم معهم لفترة طويلة”، جاء في البيان. “يرجى تذكرهم أيضًا.”
وصف البيان الطائرات الصغيرة بأنها جزء من الحياة اليومية، تربط مجتمعهم الصغير بالعالم الخارجي.
لم يتضح بعد سبب الحادث، حيث يجري مجلس سلامة النقل الوطني تحقيقًا في الأمر.
أشارت السناتور الأمريكي ليزا ميركوسكي من ألاسكا في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي إلى أن الشهر الماضي أظهر الحقائق الصعبة للسفر في ألاسكا.
“تباعدنا الكبير ونقص الطرق يعني أننا نعتمد على الطيران لربط ولايتنا، مما يجعل الحوادث مثل هذه أكثر إيلامًا”، قالت.
قبل أقل من أسبوع، تحطمت طائرة أخرى في موقع عسكري نائي في غرب ألاسكا، مما أسفر عن مقتل جميع الأشخاص الثمانية على متنها. كانت الطائرة تقوم بمحاولة ثانية للهبوط في ضباب كثيف ولم يتمكن الطيارون من رؤية المدرج، كما أفادت السلطات.
