في تلال سانتا كلاريتا الجافة، تبدأ الجيبونات بالغناء بصوت عالٍ بين وجبات الإفطار الصباحية. تتنوع أصواتها بين صفارات الإنذار وصراخ الطيور، مما يخلق سيمفونية فريدة من نوعها في هذا الملاذ.
على مدار خمسين عامًا، تحول مركز حماية الجيبون من مكان يضم مجموعة صغيرة من الحيوانات إلى مؤسسة عالمية معروفة تكرس جهودها لرعاية الجيبونات. تُعتبر هذه الكائنات من بين أندر وأهم الرئيسات المهددة بالانقراض على وجه الأرض.
اليوم، يعتني المركز بحوالي 40 جيبونًا من خمس فصائل مختلفة. يمكن سماع غنائهم على بعد ميل من الجيران القلائل في المنطقة النائية من سانتا كلاريتا.
تأسس المركز على يد الراحل ألان موتنيك، عالم الرئيسات الذي أصبح خبيرًا رائدًا في الجيبونات، بينما كان يدير عمله في الطلاء والتجديد. نشر أبحاثًا في مجلات علمية واستضاف باحثين من جميع أنحاء العالم.
تقول المديرة غابي سكولار: “كان العلماء يرسلون له صورًا لجيبونات تم إنقاذها يسألون عن نوعها، أو يلعبون له تسجيلات صوتية”.
انتقلت سكولار من المجر إلى الولايات المتحدة في عام 2005 لتتعلم من موتنيك، واستمرت في مهمته بعد وفاته المفاجئة في عام 2011. رغم أنها كانت تخطط لمتابعة تعليمها، أدركت أنه لا يمكنها ترك الجيبونات.
تعيش سكولار الآن في الموقع مع مربية أخرى، وتستيقظ كل صباح على أصوات الجيبونات. تقول إنهم بمثابة أطفالها.
تتميز الجيبونات بشخصيات فريدة، وتعرف سكولار كل واحدة منها جيدًا. تقود جيبونة صغيرة تُدعى بيبر المجموعة في بدء الغناء، بينما تُكمل فايويت مع شريكها ترومان الكورس.
تغني هذه الرئيسات الصغيرة ثلاث إلى أربع مرات يوميًا لمدة 20 إلى 30 دقيقة في كل مرة.
تواجه الجيبونات تهديدات متزايدة من تدمير المواطن الطبيعية في الغابات الاستوائية بجنوب شرق آسيا، بالإضافة إلى تجارة الحياة البرية التي تؤدي إلى أسرها من والديها وبيعها كحيوانات أليفة.
حصل موتنيك على أول جيبون له، يُدعى سبانكي، في عام 1976. بعض الجيبونات في المركز وُلدت هناك، بينما تم تبادل البعض الآخر مع مؤسسات مختلفة لضمان تنوع برامج التربية.
تمكنت المؤسسة من تربية جيبونات جافا، وهي نوع مهدد بالانقراض، وهي الآن بصدد إرسال زوج من الجيبونات إلى حديقة حيوانات بيتسبرغ.
في صباح يوم حديث، كانت المربية جودي كلاير تتجول مع دلاء من الخس والبطاطا الحلوة والموز. قدمت لجيبون صغير يُدعى روكي قطعة من الموز المقطع.
أحبّت كلاير الجيبونات بعد حضورها دورة في علم الرئيسات في المركز. تقول: “أحب مشاهدة أي رئيسات تلعب، لأنني أرى فيها جانبًا من أنفسنا”.
بينما يُفتح المركز للزوار في عطلات نهاية الأسبوع، يستقبل اهتمامًا مستمرًا من المدارس والسياح. كما يعملون مع منظمات محلية مثل حديقة الحيوانات التعليمية في كلية موربارك لتزويد الطلاب بتجربة عملية في رعاية الحيوانات.
تسعى سكولار لجمع المزيد من الأموال لبناء أقفاص أكبر للجيبونات وإنشاء مركز تعليمي للزوار، معربة عن أملها في مواصلة إرث موتنيك وتكريس حياتها للجيبونات.
