تتجه الأنظار إلى ولاية نورث كارولينا بعد أن اختار مسؤولون جمهوريون مرشحة جديدة لمنافسة الانتخابات النيابية، في خضم أزمة سياسية تعصف بالمرشح السابق.
اختار مسؤولون جمهوريون في ولاية نورث كارولينا، يوم الاثنين، النائبة جينيفر بالكم لتكون مرشحة الحزب في سباق مجلس النواب، بعد أن انسحب النائب تشاك إدواردز من انتخابات إعادة انتخابه إثر اتهامات بالتحرش الجنسي.
ستواجه بالكم، التي تمثل منطقة تشريعية في مقاطعة هيندرسون، المرشح الديمقراطي جيمي آجر، الذي فاز في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي في مارس.
تم اختيار بالكم من قبل اللجنة التنفيذية للحزب الجمهوري في المنطقة الحادية عشرة، وذلك وفقًا للقانون المحلي نظرًا لتوقيت انسحاب إدواردز المتأخر في الحملة الانتخابية.
تواجه بالكم سباقًا محمومًا نحو يوم الانتخابات، الذي يفصلنا عنه أقل من ثلاثة أشهر. من المقرر أن تبدأ بطاقات الاقتراع الغائبة في الخروج في 4 سبتمبر، مما يمنحها بضعة أسابيع فقط لتقديم قضيتها للناخبين.
أعلنت بالكم عن نيتها الترشح قبل أقل من 24 ساعة من اختيارها. وفي بيان لها على منصة X، قالت: “هذه الانتخابات مهمة جدًا لا يمكنني التغاضي عنها”، مشيرة إلى أن غرب نورث كارولينا “يحتاج إلى صوت قوي في الوقت الحالي” في ظل إعادة البناء بعد إعصار هيلين.
حظيت حملة بالكم بدعم كبير من شخصيات بارزة في الولاية. فقد أيدها رئيس مجلس النواب في نورث كارولينا، ديستين هول، عبر وسائل التواصل الاجتماعي، واصفًا إياها بأنها “الشخص المناسب في الوقت المناسب”.
كتب هول: “جينيفر هي محافظة مبدئية، وناشطة بلا كلل لمنطقتها، وقائدة تنجز الأمور”. كما هنأها المدير التنفيذي للحزب الجمهوري في الولاية، زاكاري ألغوند، بعد إعلان ترشيحها، معبرًا عن حماسه للعمل معها وفريقها خلال دورة الانتخابات.
كان إدواردز، الذي حصل على تأييد الرئيس السابق دونالد ترامب، قد أعلن الأسبوع الماضي أنه سيكمل فترة ولايته في الكونغرس لكنه لن يسعى لولاية ثالثة. جاء هذا القرار بعد توصية لجنة الأخلاقيات في مجلس النواب بتوجيه توبيخ له بسبب تحقيق أظهر “أسباباً قوية للاعتقاد بأنه انتهك قواعد المجلس المتعلقة بالتحرش الجنسي وأماكن العمل العدائية”.
على الرغم من نفيه المتكرر لأي wrongdoing، أكدت اللجنة أن إدواردز، الذي تعاون مع التحقيق، نفى أن تكون أي من تصرفاته ذات طبيعة جنسية أو رومانسية. وقد قدم محاموه ردًا من 15 صفحة على نتائج اللجنة، واصفين إياها بأنها “لا أساس لها”.
سبق لإدواردز أن وصف الاتهامات بأنها “لا أساس لها”، وفي مايو الماضي، أعرب عن ترحيبه بإجراء التحقيق.
تم انتخاب إدواردز لمجلس النواب في 2022 بعد أن أطاح بالنائب السابق ماديسون كاوثرن في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري. قبل ذلك، كانت المنطقة ممثلة بـ مارك ميدوز، الذي قاد مجموعة الحرية في مجلس النواب قبل أن يتنحى ليصبح رئيس موظفي البيت الأبيض خلال فترة ترامب الأولى.
فاز إدواردز بمقعده بفارق يزيد عن 13 نقطة مئوية في 2024، لكن الديمقراطيين يأملون في إمكانية قلب النتائج لصالحهم بينما يسعى الجمهوريون للدفاع عن أغليبيتهم الضيقة في مجلس النواب قبيل الانتخابات النصفية.
يعتبر آجر، الذي يعمل في الزراعة، قد جمع أموالًا أكثر بكثير من إدواردز في الحملة، وقد تم تصنيفه سابقًا على أنه “جمهوري محتمل” من قبل تقرير كوك السياسي غير الحزبي، لكن تم تخفيض التصنيف إلى “يميل للجمهوريين” قبل صدور تقرير لجنة الأخلاقيات.
