الحفاظ على التراث الزراعي: مزارعون من السكان الأصليين في رود آيلاند يواجهون تحديات
في مزرعة أشاواوغ في جنوب غرب رود آيلاند، يسعى داون وكاسيوس سبيرز للحفاظ على معرفتهم الزراعية التقليدية من خلال زراعة ثلاثة محاصيل تراثية من قبيلة ناراغانسيت: الذرة البيضاء، وفاصولياء السوكوتاش، والكوسا المنحنية.
يسعى الزوجان لتوسيع نطاق مزرعتهما، لكن التحديات كثيرة. مثل العديد من المنتجين الصغار، يسعى سبيرز للحصول على مساعدات مالية من البرامج الفيدرالية، التي تم تقليص بعضها أو إلغاؤه خلال إدارة ترامب، بما في ذلك برامج وزارة الزراعة الأمريكية التي كانت تدعم المزارعين من القبائل.
قال كاسيوس سبيرز: "عندما ندخل هذه البرامج الفيدرالية، نأمل أن تستمر لفترة كافية. عادةً ما تبدأ بشكل جيد، ولكن بعد فترة يحدث شيء يؤدي إلى تقليصها".
خلال جائحة كورونا، أطلقت إدارة بايدن برنامجين لمساعدة الولايات والقبائل في شراء الطعام المحلي من المزارعين القريبين لصالح بنوك الطعام والمدارس. وقدمت هذه البرامج، مثل برنامج مساعدة شراء الطعام المحلي، أسواقًا موثوقة للمنتجين، بما في ذلك المزارعين من القبائل.
أوضحت كارلي غريفيث هوتفيدت، المديرة التنفيذية لمبادرة الأغذية والزراعة للسكان الأصليين، أن هذه البرامج سمحت للقبائل بالحصول على دولارات فدرالية مباشرة للمنتجين الصغار. وقدمت مزرعة سبيرز الطعام لمزرعة قبائلية في كونيتيكت استخدمت أموال برنامج المساعدة.
في بعض الحالات، استخدمت القبائل هذه الأموال لتوفير أطعمة ذات أهمية ثقافية مثل لحم البيسون، وبعض أنواع التوت، والأرز البري، التي تم تضمينها في توزيع صناديق الطعام. وأشارت هوتفيدت إلى أن هذه كانت أفضل وسيلة لبعض الأعضاء ذوي الدخل المنخفض للوصول إلى هذه الأنواع من الأطعمة.
في مارس 2025، أنهت وزارة الزراعة الأمريكية، تحت إدارة ترامب، البرنامجين اللذين قدما أكثر من مليار دولار للمدارس وبنوك الطعام، مشيرة إلى أنها لم تعد تتماشى مع أهداف الوكالة.
قدم السيناتور الأمريكي جاك ريد، من رود آيلاند، والسيناتور جيم جاستس، من ويست فيرجينيا، مشروع قانون يهدف إلى دمج أفضل ما في البرنامجين السابقين وإنشاء برنامج منح دائم. سيسمح هذا البرنامج للحكومات المحلية والقبلية بشراء الأطعمة المحلية من المنتجين المحليين وتوزيعها على برامج الإغاثة من الجوع والمدارس.
أعرب ريد عن قلقه من أن قطع برامج وزارة الزراعة الأمريكية سيجعل العائلات في جميع أنحاء البلاد تواجه صعوبة أكبر في الحصول على الطعام، مشيرًا إلى أن الوصول لن يكون إلى المنتجات الطازجة والمغذية.
يأمل ريد في تمرير التشريع كجزء من قانون المزارع، الذي ينظم البرامج الزراعية والغذائية. وقد مرر مجلس النواب نسخته من القانون في أبريل، وأصدر لجنة في مجلس الشيوخ مسودتها في يونيو. تتضمن نسخة مجلس النواب أيضًا اقتراحًا ثنائي الحزب لإنشاء برنامج دائم مستند إلى برنامج المساعدة.
ستخصص كلا الاقتراحين 10% من تمويل البرنامج للقبائل.
لنجاح البرنامج الجديد، يجب على الكونغرس تضمين تمويل إلزامي لمساعدة المزارعين في التخطيط بشكل أفضل وشراء المستلزمات وتوظيف الموظفين، وفقًا لهانا كويغلي، المتخصصة في السياسات في التحالف الوطني للزراعة المستدامة.
قال ريد إنه يدافع عن التمويل الإلزامي في مجلس الشيوخ لأنه بدون ذلك، سيكون التمويل ضئيلاً، ولأن المزارع تحت ضغط اقتصادي كبير.
أعرب داون وكاسيوس سبيرز عن أملهما في أن يتم إعطاء الأولوية للمنتجين الأصليين عند شراء الطعام من قبل الكيانات القبلية، مؤكدين أن وجود برامج مخصصة يمكن أن يساعد المزيد من المنتجين الأصليين.
في بداية موسم الزراعة لهذا العام، قامت داون سبيرز بتنظيم محصول الطماطم بعناية، حيث بدأت كمشروع حديقة مجتمعية صغيرة.
تعمل داون على حماية الأرض المحيطة بمزرعتهم مع تزايد التنمية، على أمل إدخال نباتات محلية يمكن جمعها للطعام.
قالت: "إذا أخذت شخصًا بعيدًا عن الأرض التي جاء منها، فإنه يشعر بأنه غير كامل. يجب أن نأكل الطعام الذي ينمو بشكل طبيعي في تلك المنطقة التي نأتي منها".
