مع كل انتصار، لا يحقق المنتخب الأمريكي لكرة القدم رجالًا تقدمًا في كأس العالم 2026 فحسب، بل يتغلب أيضًا على التحديات الكبيرة.
في يوم جمعة مشمس في سياتل، حيث صدحت حناجر الجماهير بأغنية “Livin’ on a Prayer” لفرقة بون جوفي، تمكن الأمريكيون من هزيمة أستراليا بسهولة 2-0. ورغم أن الأهداف لم تكن من النوع الذي يُعلق في المتاحف، إلا أن 15 دقيقة مضطربة في الشوط الثاني أعادت إلى الأذهان ذكريات كأس العالم السابقة، التي كانت غالبًا مزيجًا من الحماس والفوضى.
لكن، في المجمل، هذا ما تفعله الفرق الجيدة. فهي تتفوق على الفرق التي يجب أن تتفوق عليها، وقد فعلوا ذلك بسهولة. ورغم أن هذه المباراة لم تكن مثيرة مثل الانتصار الساحق 4-1 على باراغواي في الافتتاح، إلا أنها كانت بمثابة بيان مهم.
نجح المنتخب الأمريكي في التأهل إلى جولات الإقصاء مع بقاء مباراة واحدة، وهو إنجاز لم يتحقق منذ عام 1930.
مع هذا الفوز، تأهل فريق الولايات المتحدة إلى جولات الإقصاء، محققًا انتصارين في الجولة الأولى لأول مرة منذ النسخة الأولى من كأس العالم. والأهم من ذلك، أن اللاعبين الأمريكيين أظهروا أنهم قادرون على مواجهة التحديات في أكبر الساحات.
عشاق كرة القدم الأمريكيون الذين عاشوا فترات من الإخفاقات يعرفون جيدًا خيبات الأمل المتكررة. كانت معايير النجاح دائمًا ليست في الفوز بكأس العالم، بل في اللعب تحت الأضواء الساطعة بأداء متزن وهدف واضح.
في يوم الجمعة، أظهر الأمريكيون أنهم قادرون على تحقيق ذلك.
توجد اختبارات عديدة لتقييم الفرق الجيدة. اللعب بأسلوب مميز، والثقة، ولحظات من المهارة الرائعة. لكن أفضل الفرق تدرك أن هناك مباريات تحتاج فقط إلى إدارة، وغالبًا ما كان المنتخب الأمريكي سيئًا في هذا الجانب.
قد يكون أسلوب اللعب القوي هو ما يجيده الأمريكيون، لكن بعد هدف عكسي مبكر من الأستراليين، واجه فريق الولايات المتحدة تحديًا مختلفًا: السيطرة على المباراة. بالنسبة لفريق مثل فرنسا، قد يكون ذلك سهلاً. لكن بالنسبة للأمريكيين، كان عليهم أن يضغطوا على الخصم.
على مدار ثلثي المباراة، نجح الأمريكيون في ذلك. لم يكن الأمر متعلقًا بالمهارة فقط، بل كان كرة قدم تعتمد على القوة والضغط. كلما حصل لاعب أسترالي على الكرة، كان هناك أمريكي في وجهه مع اثنين آخرين في الانتظار. في نهاية الشوط الأول، كانت نسبة استحواذ الأمريكيين على الكرة مذهلة بنسبة 70%.
جزء من ذلك كان نتيجة خطة أستراليا، حيث كانت التشكيلة في الشوط الأول تهدف إلى احتواء الأمريكيين بدلاً من تحديهم. ومع ذلك، كانت السيطرة واضحة. عندما سجل المدافع أليكس فريمان الهدف الثاني قرب نهاية الشوط الأول، كان ذلك ما يستحقه المنتخب الأمريكي.
قال المدرب الأسترالي توني بوبوفيتش بعد المباراة: “كانوا أسرع، وأقوى، وفازوا في كل التحاماتهم، وعندما يحدث ذلك، يصبح من الصعب جدًا اكتساب الزخم.”
تجاوز الأمريكيون بعض اللحظات الصعبة في الشوط الثاني قبل أن تتحول المباراة إلى نوع من الفوضى، بما في ذلك حركة قاسية من المدافع الأسترالي هاري سوتار.
من المهم أن كل هذا حدث دون وجود أفضل لاعب أمريكي، كريستيان بوليسيتش، الذي غاب عن المباراة بسبب الإصابة. في المباراة الأولى، قدم بوليسيتش أداءً رائعًا، لكن باقي الفريق أثبت أنه قادر على تحمل المسؤولية بدونه.
لا شك أن هذا الفريق سيذهب بعيدًا بفضل قدراته، لكنهم أظهروا يوم الجمعة أنهم قادرون على إدارة الأمور بشكل جيد.
كما أن لديهم جمهورًا كبيرًا من المشجعين الذين يدعمونهم، مما يضيف حماسًا كبيرًا لمشاهدتهم أفضل فريق أمريكي على الإطلاق.
قال مدربهم الأرجنتيني، ماوريسيو بوتشيتينو، بعد المباراة: “اليوم، حتى لو لم أكن أمريكيًا، شعرت بالعاطفة بعد المباراة. كانت هناك علاقة رائعة بين طاقة الجماهير والفريق. … إذا أردنا تحقيق إنجازات جيدة، نحتاج إلى دعم مشجعينا.”
الأسبوع المقبل، تنتظرهم تركيا في المباراة الأخيرة من الجولة الأولى، ومن ثم إلى جولات الإقصاء، حيث يأمل فريق الولايات المتحدة في مواصلة الانتصارات وإعادة كتابة تاريخهم.
