إيدج وود، نيو مكسيكو – بعد خمس سنوات من اختفاء المسنّة نافاجو، إيلّا ماي بيغاي، من منزلها في زاوية نائية من أريزونا، أصبح الرجل الذي اعترف بضربها وسرقة شاحنتها وتركها على جانب الطريق حراً.
اعترف بريستون تولث بجرم سرقة بيغاي، وحُكم عليه في 8 مايو بالسجن لمدة خمس سنوات، مع احتساب ثلاث سنوات قضاها بالفعل. وقد تم الإفراج عنه يوم الاثنين، وفقًا لمكتب السجون الفيدرالي.
عائلة بيغاي، التي كانت تأمل أن يبقى تولث في السجن حتى عام 2028، شعرت بالصدمة عند سماع خبر الإفراج عنه. جيرالد بيغاي، أكبر أبنائها، اكتشف الخبر أثناء انتهاء يوم عمله في موقع بناء، متأملاً في ذكرى اختفاء والدته التي لا تزال بلا حل.
قال بيغاي: “هذا مجرد صفعة أخرى على الوجه.”
كانت بيغاي، التي كانت تُعرف بمهارتها في نسج السجاد بأسلوب نافاجو، تبلغ من العمر 62 عامًا عندما اختفت من سوويت ووتر في أمة نافاجو. بحث أفراد عائلتها والمجتمع عنها، وضغطوا على السلطات لاتخاذ إجراءات، وجذبوا انتباه وسائل الإعلام الوطنية إلى قضيتها، التي أصبحت رمزًا لأزمة العنف ضد الشعوب الأصلية.
قال سكوت تايلور، المتحدث باسم مكتب السجون الفيدرالي، إن تولث حصل على تقدير لسلوكه الجيد أثناء incarceration، وأن الإفراج تم وفقًا للقوانين الفيدرالية.
أوضح تايلور: “تم حساب الإفراج بالكامل وفقًا لقانون العقوبات الفيدرالي وسياسة مكتب السجون.”
وفقًا لسجلات المحكمة في نيو مكسيكو، كان تولث محبوسًا أثناء مواجهة اتهامات متعددة بين تاريخ سرقته لبيغاي في 15 يونيو 2021 واعتقاله في أبريل 2023. وقد تم إسقاط تلك الاتهامات في نهاية المطاف.
أكد مكتب المدعي العام في أريزونا ومحامي الدفاع الذي مثل تولث شروط الإفراج، لكنهم رفضوا التعليق أكثر.
مارك أوسلر، خبير في العقوبات من جامعة سانت توماس، أشار إلى أن مكتب السجون الفيدرالي يقوم بتقصير العقوبات بشكل روتيني لتقليل الاكتظاظ والعودة إلى الجريمة.
قال أوسلر: “المؤسف هنا هو نقص التواصل. هؤلاء أشخاص تعرضوا للأذى، والمجتمع مدين لهم بالمزيد.”
في صباح 15 يونيو 2021، اتصلت ابنة بيغاي، التي كانت تعيش بجوارها، برقم الطوارئ للإبلاغ عن اقتحام منزلها. وعندما وصلت الشرطة بعد 90 دقيقة، قالت لهم بيغاي إن المتسلل قد غادر، وأشارت إلى شيء غريب: لقد رأت شاحنة والدتها تغادر الممر قبل شروق الشمس.
أشارت عائلة بيغاي إلى تولث، الذي كان والدُه يواعد أخت بيغاي. استجوب المحققون تولث مرتين، واعترف بسرقة شاحنة بيغاي وتركها على الطريق بعد ضربها. لكنه، فيما بعد، تم اعتبار اعترافه غير مقبول من قبل قاضٍ فيدرالي.
لم يتم العثور على بيغاي حتى الآن. في جلسة الحكم في مايو، قال محامي تولث إنه بذل جهدًا حسن النية لإرشاد المحققين إلى مكان ترك بيغاي عندما هرب بشاحنتها.
في يوم الاثنين، مشيت ابنة أخت بيغاي، سيرافين وارن، أكثر من 100 ميل من سوويت ووتر إلى عاصمة أمة نافاجو، ويندو روك، حاملةً واحدة من نسج عمتها لإحياء ذكرى اختفاء عمتها.
قالت وارن: “تلك التاريخ ستطاردنا إلى الأبد.”
