في خطوة تمثل بداية جديدة، قام كريس “دو” فريسون بتسليم مجموعة من الإمدادات يوم الاثنين إلى مقهى يعتزم هو وزوجته افتتاحه الأسبوع المقبل في شارع 61 بجنوب شيكاغو. المقهى، الذي يحمل اسم Doughboy’s CHGO Enterprises، سيقدم “أطعمة مريحة أساسية”، كما قال فريسون، مع أمل في جذب السكان المحليين والزوار من مركز أوباما الرئاسي الذي سيفتتح قريبًا على بُعد ميل ونصف.
يقول فريسون وهو يدفع عربة محملة بالزجاجات البلاستيكية ومواد الطهي إلى المقهى الفارغ: “هذا هو الشريان الرئيسي لشيكاغو، بالتأكيد هو الشريان الرئيسي لمركز أوباما.” ويضيف: “ستكون فرصة رائعة أن نكون جزءًا من هذا.” بالنسبة له وللمجتمع، يمثل المركز أكثر من مجرد فرصة اقتصادية، بل هو “منارة للأمل”.
بعد ما يقرب من عقد من التخطيط وجمع التبرعات، سيفتح مركز أوباما الرئاسي أبوابه للجمهور يوم الجمعة بعد حفل تدشين رسمي يوم الخميس. ومن المتوقع أن يشارك الآلاف في الاحتفالات، بما في ذلك حفلة موسيقية يشارك فيها نجوم مثل بروس سبرينغستين وستيفي وندر.
مع افتتاح مركز أوباما، سيتم اختبار رؤيته لتحويل مكتبة رئاسية تقليدية إلى مركز مجتمعي حديث.
شاهد السكان المحليون على مدار سنوات كيف ارتفع مبنى جرانيت بطول 225 قدمًا بالقرب منهم، مصممًا ليبدو كأربع أيدٍ تتعانق، مما يرمز إلى المجتمع. الكثيرون متحمسون لرؤية المبنى ومحيطه الذي تقول مؤسسة أوباما وقادة المدينة إنه سيعزز الاقتصاد في جنوب شيكاغو، حيث عمل الرئيس السابق باراك أوباما كمنظم مجتمعي ونشأت السيدة الأولى السابقة ميشيل أوباما.
يمثل مركز أوباما الرئاسي تباينًا مع المراكز الرئاسية الأخرى. معظمها مكتبات تحتفظ بمجموعات ضخمة من الوثائق، بالإضافة إلى متحف. لكن مركز أوباما ليس مكتبة على الإطلاق، حيث لا تحتفظ إدارة الأرشيفات والسجلات الوطنية بوجود مادي في الموقع. ستكون سجلات إدارة أوباما متاحة رقميًا.
لكن الاختلاف يتجاوز ذلك. فمركز أوباما ليس مجرد متحف، بل هو مركز مجتمعي أيضًا. يتكون من خمسة مبانٍ منفصلة تمتد على 19.3 فدانًا، مصممة لتندمج مع حديقة جاكسون. ويشمل ملعب كرة سلة بحجم NBA، وفرعًا لمكتبة شيكاغو العامة، ومقهى، ومطعم، بالإضافة إلى حديقة نباتية، وشوايات، وملعب للأطفال، وتل للتزحلق.
تقول شانون هونل، مؤرخة تكتب أطروحة دكتوراه عن المكتبات الرئاسية في جامعة لويولا في شيكاغو: “تحاول جميع المكتبات الرئاسية إلى حد ما التوجه نحو المجتمعات المحلية، لكن لا شيء مثل هذا. يبدو أن مركز أوباما يعدنا بنموذج مختلف تمامًا للمراكز الرئاسية.”
قبل افتتاحه، أصبح مركز أوباما مصدر فخر وفضول وحنين لسكان جنوب شيكاغو، حيث يثير آمالًا في توفير وظائف وزيادة الفرص الاقتصادية، بالإضافة إلى مخاوف من أن وجوده قد يعجل بعملية التجديد الحضري، مما يهدد بإخراج الأشد فقرًا من جيرانه.
تقول تيسا هندرسون، عاملة رعاية صحية متقاعدة، وهي في طريقها من سيارتها إلى مبنى شقتها: “إنه شيء جيد للمجتمع.” تأمل في زيارة المركز قريبًا، مضيفة: “أود أن أرى ما كل هذه الضجة.”
في الوقت نفسه، تعبر هندرسون عن قلقها من ارتفاع الضرائب العقارية والإيجارات. تقول: “المشكلة هي أن الناس يتم دفعهم للخارج.” وتتابع: “لقد وصلت الأمور إلى نقطة حيث عليك أن توفر كل قرش يمكنك، لأنك لن تستطيع تحمل التكاليف.”
تفاؤل وشكوك في جنوب شيكاغو
بدأ النقاش حول تأثير مركز أوباما على الأحياء ذات الأغلبية السوداء قبل أن يتم حفر أول حفنة من التراب، ولم يتوقف. هذا الأسبوع، عقدت مجموعات مجتمعية مؤتمرًا صحفيًا في وودلاون، الحي الذي يقع غرب المركز، للمطالبة بزيادة الحماية للسكان ذوي الدخل المنخفض وتعزيز تطبيق معايير الإسكان.
تسليط الضوء على التحليلات الأخيرة، بما في ذلك واحدة من مشروع إلينوي أنسرز، التي لفتت الانتباه إلى ارتفاع الإيجارات حول المركز وفشل المدينة في بناء مساكن ميسورة التكلفة على العديد من الأراضي الشاغرة التي تمتلكها في حي وودلاون.
تقول فانيسا وايت، مقدمة رعاية محترفة، وهي تراقب ابنتها وابنة أختها وهما تلعبان في ملعب صغير قريب: “يعتقد معظم الناس أن مركز أوباما سيدفع الناس للخارج.” ومع ذلك، تضيف: “لدي نظرة إيجابية.”
تشعر وايت بالحماس خاصة بشأن تل التزحلق في المركز، حيث كانت تقود ابنتها عدة أميال في الشتاء للعثور على مكان مناسب للتزحلق.
أدريان أبشرش من وزارة إنجيل الشمس تعمل من مكتب يبعد ميلًا ونصف عن المركز. تساعد الشباب الذين يأخذون سنة فاصلة بعد المدرسة الثانوية للقيام بأعمال تطوعية والاستعداد لحياتهم المستقبلية.
أحد الشباب الذين تعمل معهم وجد وظيفة في المركز أثناء بنائه، وآخرون يأملون في الحصول على فرص عمل.
تقول: “إنهم متحمسون بشأن الفرص المحتملة”، بما في ذلك نقل الزوار عبر خدمات مثل أوبر وليفت. مؤخرًا، شهدت المنطقة زيادة في القوائم الجديدة على منصات الإيجارات القصيرة مثل Airbnb. الباحثون يرون أن هذا يمثل جذبًا اقتصاديًا للمركز وعلامة على دخول المستثمرين وشراء الممتلكات.
لاكويندا وتيرون هندري هما من الزوار الذين يستخدمون إيجارًا قصير الأجل قريبًا لحضور افتتاح المركز. متعبان لكن متحمسان، يفرغون سيارتهم السوداء في مبنى شقق جديد. لقد قادوا من فاييتفيل، كارولينا الشمالية، ودفعوا 1000 دولار لقضاء أربع ليالٍ.
جاءوا “لدعم” السيد أوباما، كما تقول السيدة هندري. “شعرنا أنه كان أحد الشجعان وأعظم الرؤساء، الذي ترك تأثيرًا كبيرًا لم يحصل على تقدير كافٍ.” وتضيف: “أردنا أيضًا رؤية المنطقة التي أثرت عليه – وبالطبع، المركز.”
