أصبح الأمر رسميًا: ستواجه السيناتور الجمهورية سوزان كولينز الديمقراطي غراهام بلاتنر هذا الخريف، وفقًا لتوقعات شبكة NBC، في انتخابات بارزة ستحدد مصير السيطرة على مجلس الشيوخ.
فاز كل من كولينز وبلاتنر في الانتخابات التمهيدية يوم الثلاثاء، وهو ما كان متوقعًا. كولينز، التي انتُخبت لأول مرة إلى مجلس الشيوخ عام 1996، لم تواجه أي منافسة على إعادة ترشيحها، حيث تسعى للحصول على فترة سادسة مدتها ست سنوات.
أما بلاتنر، وهو محارب قديم ومزارع محار، فقد واجه منافسة ديمقراطية ضعيفة بعد أن أوقفت الحاكمة السابقة جانيت ميلز حملتها بسبب عدم قدرتها على تحقيق تقدم. ومع ذلك، فقد ظهرت على ورقة الاقتراع في الانتخابات التمهيدية.
بينما كانت نتائج الانتخابات التمهيدية متوقعة، فإن ما سيحدث بعد ذلك ليس كذلك. أصبحت انتخابات مجلس الشيوخ ساحة معركة حول مستقبل الحزب الديمقراطي وما يراه الناخبون الأكثر أهمية، حيث يواجه بلاتنر عدة جدل حول سلوكه السابق.
تعتبر ولاية مين ذات أهمية كبيرة في معركة السيطرة على مجلس الشيوخ. يحتفظ الديمقراطيون حاليًا بـ 47 مقعدًا ويحتاجون إلى زيادة صافية قدرها أربعة مقاعد للاستحواذ على الأغلبية. كولينز، كونها السيناتور الجمهوري الوحيد من ولاية فقدها الرئيس ترامب في 2024، تعتبر هدفًا مغريًا للهزيمة.
لكن كولينز أثبتت أنها سياسية قادرة على البقاء، حيث تمكنت مرارًا من التغلب على محاولات الإطاحة بها — وتأمل في القيام بذلك مرة أخرى في بيئة صعبة.
في عام 2020، عندما كان الديمقراطيون متفائلين بشأن الفوز بمقعد مجلس الشيوخ في مين، تفوقت كولينز على استطلاعات الرأي وفازت بإعادة انتخابها بفارق أكثر من 8 نقاط، حتى مع خسارة ترامب في الولاية بفارق حوالي 9 نقاط.
تحظى كولينز بدعم الرئيس، الذي قال في مارس على قناة Fox News: “آمل أن تفوز. لأنه يجب علينا ذلك. إنها شخص جيد، في الواقع. لكن يجب أن نفوز. يجب أن نحافظ على الأغلبية. وإلا فإن كل ما فعلناه سيذهب أدراج الرياح.”
في الدورات الانتخابية السابقة، قام الديمقراطيون بترشيح شخصيات من الوسط اليساري مدعومة من المؤسسة الحزبية، ولكنها فشلت أمام كولينز. هذا العام، بلاتنر مختلف عن أي منافس واجهته كولينز: إنه منافس شعبي خارجي قام ببناء علاقة مع مؤيديه من خلال دعواته لتغيير الوضع الراهن، وفرض الضرائب على الأغنياء، وتوسيع شبكة الأمان الاجتماعي، وإخراج المال من السياسة.
لكن لديه أيضًا تاريخ معقد وجدل كبير.
هناك وشم على صدر بلاتنر قام مؤخرًا بتغطيته بعد أن قال إنه لم يكن يعلم أنه يحمل دلالات نازية. كما توجد منشورات قديمة له على Reddit تنتقد الشرطة، وتقترح أن بعض ضحايا الاعتداء الجنسي يتحملون بعض المسؤولية، ويصف نفسه بأنه “شيوعي”. وقد اعتبر ذلك “نشرًا غير جاد” من فترة سابقة لا تعكس آرائه اليوم.
كما توجد مزاعم حديثة من صديقات سابقات حول سلوك “سام” أو “مقلق”، حيث نفى بلاتنر وجود “عنف جسدي”، كما زعمت إحدى النساء.
هذا الماضي المعقد أثار قلقًا بين قادة الديمقراطيين في واشنطن، بعضهم دعم بلاتنر بعد انسحاب ميلز، لكنهم مؤخرًا حاولوا تجنب الحديث عنه. يقول بعض الشخصيات في الحزب إنه يجب عليه الانسحاب. يمكن للمسؤولين في الحزب استبداله، لكن فقط إذا انسحب طواعية قبل 13 يوليو — وقد أصر بلاتنر على أنه لن يتراجع.
في الوقت نفسه، يقف أبرز داعميه في مجلس الشيوخ — لا سيما السيناتور بيرني ساندرز والسيناتور إليزابيث وارن — إلى جانبه. تظهر استطلاعات الرأي العامة الأخيرة التي أجريت قبل وبعد جدله الأخير سباقًا تنافسيًا مع كولينز.
من جانبها، سعت كولينز لتقليل أهمية انتمائها الحزبي والديناميات الوطنية، وبدلاً من ذلك ركزت على محلية السباق، مشيرة إلى الأموال التي جلبتها إلى مين من خلال منصبها كرئيسة للجنة الاعتمادات القوية في مجلس الشيوخ. الأسبوع الماضي، صوتت للمرة العاشرة ألف على التوالي في المجلس.
