ستيف هيلتون، المذيع السابق في قناة فوكس نيوز، يتقدم إلى الانتخابات العامة في سباق حاكم ولاية كاليفورنيا، حيث سيواجه وزير الصحة والخدمات الإنسانية السابق، خافيير بيسيرا.
في خطوة مثيرة، تمكن هيلتون، الذي يمثل الحزب الجمهوري، من اجتياز المرحلة الأولية المزدحمة، حيث يتنافس مرشحو جميع الأحزاب على نفس البطاقة الانتخابية، ويتقدم اثنان من الحاصلين على أعلى الأصوات.
تشير التوقعات إلى أن بيسيرا، الذي يمثل الحزب الديمقراطي، قد يحقق تقدماً ملحوظاً، حيث حصل على حوالي 28% من الأصوات، مقابل 25% لهيلتون، بعد فرز 88% من الأصوات المتوقعة.
تتسم عملية فرز الأصوات في كاليفورنيا بالبطء، نظراً للاعتماد الكبير على بطاقات الاقتراع البريدية، التي تتطلب وقتاً أطول للمعالجة. وتسمح الولاية أيضاً بفرز بطاقات الاقتراع التي تم ختمها في يوم الانتخابات وتصل حتى أسبوع بعد ذلك.
هيلتون سيواجه تحدياً كبيراً في الانتخابات العامة في نوفمبر، حيث يتفوق عدد الناخبين المسجلين من الديمقراطيين على الجمهوريين بنسبة تقارب 2 إلى 1.
لم ينتخب الناخبون في كاليفورنيا حاكماً جمهورياً منذ 20 عاماً، كما خسر ترامب الولاية بفارق 20 نقطة في الانتخابات السابقة.
وُلِد هيلتون في المملكة المتحدة وعمل سابقاً كمساعد لرئيس الوزراء البريطاني ديفيد كاميرون قبل أن يصبح مواطناً أمريكياً في عام 2021. وقد تمكن من توحيد الدعم الجمهوري بعد أن أيده ترامب في أبريل.
قبل تدخل ترامب، كان بعض الديمقراطيين يخشون من عدم قدرتهم على التقدم في الانتخابات العامة بسبب كثرة مرشحيهم.
شهدت المنافسة تحولاً آخر في أبريل عندما انسحب النائب السابق إريك سوالويل، أحد أبرز المرشحين الديمقراطيين، بعد مواجهة اتهامات بالتحرش الجنسي، وهو ما نفاه.
بعد انسحاب سوالويل، بدأ بيسيرا، المدعي العام السابق لولاية كاليفورنيا، في الارتفاع في استطلاعات الرأي بعد أن كان في أدنى المستويات خلال الحملة.
بينما كان بيسيرا الخيار المفضل للديمقراطيين المعتدلين، كان توم ستاير، الملياردير السابق، يسعى إلى تقديم نفسه كمرشح تقدمي، حيث استثمر أكثر من 215 مليون دولار من أمواله الخاصة في حملته.
استمر ستاير، الذي كان مدير صندوق تحوط سابق، في إنفاق مبالغ ضخمة على حملاته الانتخابية غير الناجحة، حيث لم يحقق أي وفود في محاولته للحصول على ترشيح الحزب الديمقراطي للرئاسة في عام 2020.
في ختام هذه المرحلة، يتبادل هيلتون وبيسيرا الانتقادات خلال المناظرات الأولية، مما قد يشير إلى الهجمات التي ستحدث في الانتخابات العامة.
في إحدى المناظرات، وصف هيلتون بيسيرا وحزبه بأنهم مسؤولون عن مشاكل الولاية، بينما رد بيسيرا على هيلتون بانتقاده لعدم خبرته في الحكومة.
