في مساء دافئ في شمال كاليفورنيا، يتجمع طابور من الناس على الرصيف خارج مركز الفنون الأدائية. بالقرب منهم، حافلة زرقاء تحمل عبارة: “انضموا إلينا من أجل كاليفورنيا التي يمكن تحمل تكلفتها.” هذه الحافلة تعود لتوم ستاير، الذي يسعى لإقناع الناخبين في الأيام الأخيرة قبل الانتخابات التمهيدية للولاية في 2 يونيو.
تتميز هذه الحملة بكونها غير تقليدية، وقد تبدو للكثير من الناخبين خالية من الإثارة، في ولاية اعتادت على مرشحين ذوي شهرة واسعة وقوة نجومية. من بين حكام كاليفورنيا السابقين، نجد أرنولد شوارزنيجر ورونالد ريغان، وكلاهما جاء من هوليوود.
مع اقتراب موعد الانتخابات، تظهر معظم الاستطلاعات تقدم كزافييه بيشيررا، المدعي العام السابق للولاية ووزير الصحة في عهد الرئيس جو بايدن، لكنه ليس تقدمًا كبيرًا. يلاحقه عن كثب ستاير، الملياردير الذي حاول سابقًا الترشح للرئاسة في 2020، والجمهوري ستيف هيلتون، رجل الأعمال البريطاني الذي حصل على تأييد الرئيس السابق دونالد ترامب. سيتقدم المرشحان الأوائل، بغض النظر عن الحزب، إلى انتخابات نوفمبر.
سيواجه الحاكم القادم لكاليفورنيا تحديات كبيرة، بما في ذلك ارتفاع تكاليف الإسكان والتداعيات الاقتصادية الناتجة عن الذكاء الاصطناعي في قطاعات التكنولوجيا والترفيه.
تجنب عدد من الديمقراطيين البارزين الترشح لخلافة الحاكم جافين نيوسوم، بما في ذلك نائبة الرئيس السابقة كامالا هاريس، والسيناتور الكاليفورني أليكس باديلا. ويقول الاستراتيجيون إن عدم اليقين بشأن احتمال دخول هاريس السباق أبقى المنافسة مجمدة لعدة أشهر، مما قد يكون قد منع مرشحين أقوياء آخرين من الترشح.
يقول روب ستوتزمان، الاستراتيجي الجمهوري: “أكثر ما سيتذكره الناس عن هذه الحملة هو من لم يترشح.”
قد يكون البعض قد تردد بسبب تعقيدات الوظيفة نفسها، إذ سيواجه الحاكم القادم تحديات كبيرة، بما في ذلك ارتفاع تكاليف المعيشة. كما أن تداعيات الذكاء الاصطناعي تؤثر بالفعل على قطاع التكنولوجيا في الولاية، في حين شهدت صناعة هوليوود انتقال الكثير من إنتاجها إلى أماكن ذات تكاليف أقل. تبقى مخاوف الجفاف والحرائق قائمة.
يقول مات ليسيني، أستاذ العلوم السياسية في جامعة كاليفورنيا: “لا توجد انتصارات سهلة في الأفق، وهذا قد يثني المرشحين عن الدخول في السباق.”
على الرغم من غياب النجومية، شهدت الحملة العديد من التقلبات. في منتصف أبريل، اهتزت الأجواء عندما أفادت وسائل الإعلام بأن النائب السابق إريك سوالويل، الذي كان يحظى بشعبية، واجه اتهامات بالاعتداء الجنسي وسوء السلوك. استقال سوالويل من الكونغرس وأوقف حملته للترشح للمنصب.
في وقت ما، مع وجود عدد كبير من الديمقراطيين وبلا مرشح واضح، أشارت الاستطلاعات إلى أن اثنين من الجمهوريين قد يخرجان من الانتخابات التمهيدية كأعلى المرشحين تصويتًا في هذه الولاية الزرقاء العميقة. ومن بين الديمقراطيين الآخرين على بطاقة الاقتراع، نجد النائبة السابقة كاتي بورتر، وعمدة لوس أنجلوس السابق أنطونيو فيلارايغوسا، ووزير التعليم في الولاية توني ثورموند، وعمدة سان خوسيه مات ماهان. لكن احتمال فوز اثنين من الجمهوريين أصبح أقل احتمالًا بعد تأييد ترامب لستيف هيلتون، مما ترك الجمهوري الآخر، شريف مقاطعة ريفرسايد تشاد بيانكو، في موقف صعب.
مع ذلك، يبقى العديد من الناخبين الديمقراطيين واعين تمامًا للإمكانيات غير المقصودة، ويفكرون بشكل استراتيجي في تصويتهم.
يقول ويل أبراهامز، مستشار السياسة العامة للطاقة، وهو ينتظر خارج حدث ستاير: “من الصعب التفكير في التصويت لأي شخص آخر غير المرشحين الأوائل.” إذا كان دعم أحد الديمقراطيين الذين لا يحظون بشعبية قد يؤدي إلى عدم وجود ديمقراطي في الاقتراع هذا الخريف، فإن الأمر ليس مجديًا.
يميل أبراهامز إلى التصويت لستاير، مشيرًا إلى أنه يحب تعهد ستاير بخفض أسعار الطاقة. “أريد أن أرى شخصًا يمكنه القيادة”، يقول.
توجهت الحملتان الديمقراطيتان نحو تقليل الفروقات السياسية بينهما، مع التركيز أكثر على قضايا الهوية والخلفية. يتحدث بيشيررا، الذي سيكون أول حاكم لاتيني في الولاية منذ القرن التاسع عشر، عن جذوره في الطبقة العاملة وخبرته الحكومية. بينما يقدم ستاير نفسه كخارج عن النظام لن يكون ملزمًا بالجهات المانحة أو المصالح الخاصة.
يقدم ستاير، الذي يحمل منصة تقدمية تشمل دعم الرعاية الصحية ذات الدفع الواحد، نوعًا من التناقض الفكري للناخبين الديمقراطيين الذين اعتادوا على رسائل الحزب حول مخاطر تأثير المليارديرات على الانتخابات. لقد استثمر حوالي 200 مليون دولار من أمواله الخاصة في هذه الحملة.
يقول ستاير للصحفيين قبل حدثه في سانتا روزا: “أنا الملياردير الوحيد في الاقتراع، لكن هناك مليارديرات في كل مكان في هذه الحملة. إنهم ينفقون عشرات الملايين من الدولارات لإيقافي.”
يؤكد أن ما يهم ليس ثروته الشخصية، بل ما سيفعله لمساعدة سكان كاليفورنيا العاديين إذا فاز.
يدعم ستاير فرض ضريبة ثروة مقترحة في الاقتراع هذا الخريف، والتي ستفرض ضريبة لمرة واحدة بنسبة 5% على المليارديرات في كاليفورنيا مثله. كما يدعم زيادة ضريبة الممتلكات التجارية. بينما يسير على المسرح على أنغام أغنية “لن أستسلم” لتوم بيتي، يلوح رجل في الحشد بلافتة مكتوب عليها “ضريبة على المليونيرات”.
قد تكون قلة خبرة ستاير السياسية في الواقع ميزة للعديد من الناخبين، في عام يشهد استياءً واسعًا من الوضع الراهن.
تقول الناخبة الديمقراطية والمعلمة السابقة جولي شيرمان إنها وصلت إلى الحدث دون قرار، لكنها في النهاية تميل نحو ستاير. كانت تفكر في بيشيررا، لكنها قلقة من أنه لن يجلب ما يكفي من التغيير.
تقول: “أعتقد أنه عمل ضمن النظام”، متسائلة عما إذا كان بيشيررا سيكون “خائفًا جدًا من إحداث الفوضى”.
في مناظرة الشهر الماضي في كلية شرق لوس أنجلوس، حاول هيلتون تصوير نفسه كوكيل تغيير حقيقي في السباق، مُلقيًا اللوم على الديمقراطيين – الذين يسيطرون على الهيئة التشريعية والحكومة في كاليفورنيا – في ارتفاع تكاليف المعيشة.
قال هيلتون: “نحتاج إلى بعض الأفكار الجديدة بعد 16 عامًا من حكم حزب واحد”، مشيرًا إلى أنه سيقوم بإلغاء ضرائب الدخل على أول 100,000 دولار من الدخل المكتسب، وتشجيع بناء المزيد من المساكن الميسورة التكلفة من خلال تخفيضات ضريبية، وإزالة الروتين، وإنشاء برنامج قروض حكومي للمشترين لأول مرة.
ومع ذلك، فإن الأمر صعب في ولاية زرقاء عميقة حيث الرئيس ترامب غير محبوب بشدة.
يلقي بيشيررا اللوم على البيت الأبيض في ارتفاع الأسعار، قائلاً: “دعونا نركز على من يرفع تكاليف المعيشة في كاليفورنيا أكثر”. وأضاف في المناظرة: “أسعار الغاز ارتفعت … بسبب دونالد ترامب وحربه في إيران. أسعار السلع والبقالة ارتفعت في كاليفورنيا بسبب التعريفات غير القانونية لدونالد ترامب.”
يقول بيشيررا إن خبرته في وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية أعدته لدور الحاكم، مضيفًا أنه وسع إعانات الرعاية الصحية، وخفض التكاليف المترتبة على الأفراد.
تظهر الاستطلاعات أن معظم سكان كاليفورنيا يرون السباق من خلال عدسة تكاليف المعيشة والتهديدات للديمقراطية، وكلاهما يحتل مرتبة عالية بين الناخبين.
هناك أيضًا فجوة واضحة في الحماس بين الناخبين الديمقراطيين والجمهوريين، كما يقول مارك بالداساري، مدير الاستطلاعات في معهد السياسة العامة في كاليفورنيا. ويتوقع نسبة مشاركة عالية من الناخبين الديمقراطيين يوم الثلاثاء، موضحًا أنهم متحمسون للغاية. يبدو أن الديمقراطيين والمستقلين المؤيدين للديمقراطيين يقولون: “لدينا رسالة لنرسلها. لا نحب الطريقة التي تسير بها الأمور.”
